2026 ജൂലൈ 19-ന് നടക്കുന്ന ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിന്റെ കലാശപ്പോരാട്ടത്തിലേക്ക് ഇനി എത്ര ദൂരമുണ്ട്? ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങൾ അതിന്റെ അവസാന റൗണ്ടിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, അമേരിക്കയും മെക്സിക്കോയും കാനഡയും ഉൾപ്പെടുന്ന ആതിഥേയ മണ്ണിൽ ഫുട്ബോൾ ആവേശം അതിന്റെ പരകോടിയിലാണ്. ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്. കാരണം, ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി 48 ടീമുകളാണ് വിശ്വകിരീടത്തിനായി പോരടിക്കുന്നത്. ഇതിൽ 32 ടീമുകൾ അടുത്ത നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടും. അതായത്, കേവലം 16 ടീമുകൾ മാത്രമാണ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന് ഒടുവിൽ നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുക. എന്നാൽ, 12 ഗ്രൂപ്പുകളിലായി പരന്നുകിടക്കുന്ന ഈ ടൂർണമെന്റിൽ നോക്കൗട്ട് സാധ്യതകൾ അത്ര ലളിതമല്ല. പുതിയ ടൈ-ബ്രേക്കർ നിയമങ്ങളും, മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായ മികച്ച 8 ടീമുകളെ കണ്ടെത്താനുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ കണക്കുകളും കാരണം ഓരോ ഗ്രൂപ്പിലെയും സാധ്യതകൾ മാറിമറിയുകയാണ്. മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ വച്ച് ജൂലൈ 6-ന് നടക്കാനിരിക്കുന്ന അവസാന 32-ന്റെ പോരാട്ടങ്ങളിൽ ഇംഗ്ലണ്ടും സ്കോട്ട്ലൻഡും നേർക്കുനേർ വരാനുള്ള സാധ്യതകൾ നിലവിലുണ്ടെങ്കിലും, പ്രവചനാതീതമായ ഫുട്ബോൾ മൈതാനങ്ങളിൽ ആർക്കും ഒന്നും ഉറപ്പിച്ചു പറയാനാകാത്ത സ്ഥിതിയാണ്. ബ്രസീലിനോട് 3-0 ന് കനത്ത പരാജയം ഏറ്റുവാങ്ങിയതോടെ സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾക്ക് മങ്ങലേറ്റുകഴിഞ്ഞു. അന്താരാഷ്ട്ര മാധ്യമമായ ബിബിസിയുടെ റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച് മൂന്ന് ആതിഥേയ രാജ്യങ്ങളിലെ നാല് വ്യത്യസ്ത സമയമേഖലകളിലായി മത്സരങ്ങൾ നടക്കുമ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകർക്ക് ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രികളാണ് വരാനിരിക്കുന്നത്.
ഈ 48 ടീമുകളുടെ ലോകകപ്പിൽ നോക്കൗട്ട് ഘടന പൂർണ്ണമായും പരിഷ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. 12 ഗ്രൂപ്പുകളിൽ നിന്നായി ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളിൽ എത്തുന്ന 24 ടീമുകൾ നേരിട്ട് അവസാന 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടും. ബാക്കിയുള്ള 8 സ്ഥാനങ്ങൾ നിശ്ചയിക്കുന്നത് 12 ഗ്രൂപ്പുകളിലെ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരിൽ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്ന 8 ടീമുകളെ തിരഞ്ഞെടുത്താണ്. രണ്ട് ടീമുകൾ പോയിന്റ് നിലയിൽ തുല്യരായാൽ, വിധി നിർണ്ണയിക്കുന്ന ആദ്യ ഘടകം ‘ഹെഡ്-ടു-ഹെഡ്’ ഫലങ്ങളാണ്. അതിലും തീരുമാനമായില്ലെങ്കിൽ ഗോൾ വ്യത്യാസ, അടിച്ചുകൂട്ടിയ ഗോളുകളുടെ എണ്ണം എന്നിവ പരിഗണിക്കും. എന്നിട്ടും ടീമുകൾ ഒപ്പത്തിനൊപ്പമാണെങ്കിൽ, ഫിഫയുടെ അച്ചടക്ക മെട്രിക് ആയ ‘ടീം കണ്ടക്റ്റ് സ്കോർ’ അല്ലെങ്കിൽ ഫെയർ പ്ലേ പോയിന്റുകൾ പരിശോധിക്കും. ഒരു മഞ്ഞ കാർഡിന് മൈനസ് 1, രണ്ട് മഞ്ഞ കാർഡുകളോടെയുള്ള ചുവപ്പ് കാർഡിന് മൈനസ് 3, നേരിട്ടുള്ള ചുവപ്പ് കാർഡിന് മൈനസ് 4 എന്നിങ്ങനെയാണ് ഈ കണക്ക്. ഇതിലും ടൈ വന്നാൽ ഒടുവിൽ ജൂണിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഫിഫ ലോക റാങ്കിംഗിൽ മുന്നിലുള്ളവർ ഭാഗ്യവാന്മാരാകും. മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുടെ പട്ടിക തയ്യാറാക്കാനും ഇതേ കടുത്ത മാനദണ്ഡങ്ങളാണ് ഫിഫ ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
സഹ-ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ തങ്ങളുടെ കളിമുറ്റത്ത് 100% വിജയ റെക്കോർഡോടെ ഗ്രൂപ്പ് എ ചാമ്പ്യന്മാരായി നോക്കൗട്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്ന ആദ്യ ടീമായി മാറി. ജൂൺ 29 ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് സി, ഇ, എഫ്, എച്ച് അല്ലെങ്കിൽ I എന്നിവയിലെ ഏതെങ്കിലും ഒരു മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരെയാകും ‘എൽ ട്രൈ’ നേരിടുക. അതേസമയം, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തങ്ങളുടെ അവസാന മത്സരത്തിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയയെ 1-0 ന് അട്ടിമറിച്ച് ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനം പിടിച്ചെടുത്ത് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു. ജൂൺ 29-ന് തിങ്കളാഴ്ച ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ നടക്കുന്ന നിർണ്ണായക മത്സരത്തിൽ അവർ കാനഡയെ നേരിടും. ഈ തോൽവിയോടെ മൂന്ന് പോയിന്റുമായി മൂന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ട ദക്ഷിണ കൊറിയയ്ക്ക് ഇനി മറ്റ് ഗ്രൂപ്പുകളിലെ ഫലങ്ങളെ ആശ്രയിച്ച് മാത്രമേ മുന്നോട്ട് പോകാനാകൂ. മെക്സിക്കോയോട് തോറ്റ ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്ക് ഒരു പോയിന്റുമായി ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായിക്കഴിഞ്ഞു.
കാനഡയെ 2-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ഗ്രൂപ്പ് ബിയിൽ ഏഴ് പോയിന്റോടെ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ഒന്നാം സ്ഥാനം അലങ്കരിക്കുന്നു. ജൂലൈ 2 വ്യാഴാഴ്ച വാൻകൂവറിൽ വച്ച് അവർ മറ്റൊരു ഗ്രൂപ്പിലെ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരെ നേരിടും. കാനഡ തോറ്റെങ്കിലും മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിന്റെ ബലത്തിൽ നാല് പോയിന്റുമായി രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നു. വരാനിരിക്കുന്ന ജൂൺ 29-ന് തിങ്കളാഴ്ച ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുമായാണ് അവരുടെ പോരാട്ടം. ഖത്തറിനെ 3-1 ന് തകർത്ത ബോസ്നിയ-ഹെർസഗോവിന നാല് പോയിന്റോടെ മൂന്നാം സ്ഥാനം ഉറപ്പാക്കി. ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക നേടിയ വിജയം ബോസ്നിയയെ മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ സുരക്ഷിതരാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഖത്തർ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായി.
അഞ്ച് തവണ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീൽ തങ്ങളുടെ ക്ലാസ് തെളിയിച്ച് സ്കോട്ട്ലൻഡിനെ 3-0 ന് തകർത്തുവിട്ടു. ഏഴ് പോയിന്റും മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസവുമായി ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തിയ കാനറികൾ ജൂൺ 29 തിങ്കളാഴ്ച ഹൂസ്റ്റണിൽ ഗ്രൂപ്പ് എഫിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു. ഹെയ്തിയെ 4-2 ന് തകർത്ത മൊറോക്കോ ഏഴ് പോയിന്റോടെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി. ജൂൺ 29 തിങ്കളാഴ്ച മോണ്ടെറിയിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് എഫിലെ ജേതാക്കളാണ് വടക്കേ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ മൊറോക്കോയുടെ എതിരാളികൾ. എന്നാൽ മൂന്ന് പോയിന്റും -3 ഗോൾ വ്യത്യാസവുമുള്ള സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ അവസ്ഥ ദയനീയമാണ്. ഒപ്റ്റാ പ്രവചന പ്രകാരം അവർക്ക് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് കടക്കാൻ വെറും 38% സാധ്യത മാത്രമാണുള്ളത്. ഹെയ്തി ഒരു പോയിന്റ് പോലും നേടാനാകാതെ നാണംകെട്ട് പുറത്തായി.
ഗ്രൂപ്പ് ഡി ജേതാക്കളായി അമേരിക്ക ഇതിനകം തന്നെ നോക്കൗട്ടിൽ ഇടംപിടിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അടുത്ത റൗണ്ടിൽ ബി, ഇ, എഫ്, ഐ അല്ലെങ്കിൽ ജെ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ നിന്നുള്ള ഏതെങ്കിലും ഒരു മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരെയാണ് അവർക്ക് നേരിടേണ്ടി വരിക. ഗ്രൂപ്പിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തിനായി മൂന്ന് പോയിന്റ് വീതമുള്ള ഓസ്‌ട്രേലിയയും പരാഗ്വേയും ജൂൺ 26 വെള്ളിയാഴ്ച അതിരാവിലെ നേർക്കുനേർ പോരാടും. മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസമുള്ളതിനാൽ സോക്കറൂസിന് (ഓസ്ട്രേലിയ) അടുത്ത റൗണ്ടിലെത്താൻ ഒരു സമനില മാത്രം മതിയാകും. എന്നാൽ പരാഗ്വേയ്ക്ക് ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരുമായി കളിക്കണമെങ്കിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ തോൽപ്പിച്ചേ മതിയാകൂ. സമനില പരാഗ്വേയെ നാല് പോയിന്റോടെ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് എത്തിക്കുമെങ്കിലും, തോൽവി ഇരു ടീമുകളുടെയും സാധ്യതകളെ മറ്റ് ഗ്രൂപ്പുകളുടെ ദയവിലേക്ക് വിട്ടുനൽകും. മുൻ സെമിഫൈനലിസ്റ്റുകളായ തുർക്കി ഒരു പോയിന്റ് പോലുമില്ലാതെ പുറത്തായി.
യൂറോപ്യൻ കരുത്തരായ ജർമ്മനി ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായി യോഗ്യത നേടിക്കഴിഞ്ഞു. അവർ എ, ബി, സി, ഡി, എഫ് എന്നീ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ നിന്നുള്ള മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരെയാകും നേരിടുക. രണ്ടാം സ്ഥാനം നിലനിർത്താൻ ഐവറി കോസ്റ്റിന് ജൂൺ 27 കുറാക്കാവോയ്‌ക്കെതിരെ ഒരു സമനില മതി. ഇത് അവരെ ഗ്രൂപ്പ് L-ലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരുമായി ഏറ്റുമുട്ടാൻ സഹായിക്കും. എന്നാൽ ഇക്വഡോറിന് രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തണമെങ്കിൽ ജർമ്മനിയെ അത്ഭുതകരമായി തോൽപ്പിക്കുകയും ഐവറി കോസ്റ്റ് പരാജയപ്പെടുകയും വേണം. ഒരു വിജയം അവരെ നാല് പോയിന്റോടെ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെങ്കിലും എത്തിക്കും. ഇക്വഡോറും കുറാക്കാവോയും വിജയിച്ചാൽ ഗോൾ വ്യത്യാസം നിർണ്ണായകമാകും, ഇത് ഐവറി കോസ്റ്റിനെ അവസാന സ്ഥാനത്തേക്ക് തള്ളിയിടാം.
ഇതിനകം പുറത്തായ ടുണീഷ്യയ്‌ക്കെതിരെ ജൂൺ 26 വെള്ളിയാഴ്ച കളിക്കാനിറങ്ങുന്ന നെതർലാൻഡ്‌സ് ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഒന്ന് ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ ജപ്പാന് സ്വീഡനെതിരെ നേരിട്ടുള്ള യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കാൻ ഒരു പോയിന്റ് അത്യാവശ്യമാണ്. പരാജയപ്പെട്ടാൽ പോലും നാല് പോയിന്റോടെ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി അവർക്ക് കയറാം. നെതർലൻഡ്‌സും ജപ്പാനും തങ്ങളുടെ മത്സരങ്ങൾ ജയിച്ചാൽ ഗോൾ വ്യത്യാസമാകും ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളെ നിശ്ചയിക്കുക. നിലവിൽ ഇരുടീമുകളും +4 ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിലാണ്, എന്നാൽ ഡച്ച് പട ഒരു ഗോൾ കൂടുതൽ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇവിടെ അച്ചടക്ക റെക്കോർഡും (ജപ്പാൻ 0, നെതർലാൻഡ്‌സ് -3) ഫിഫ റാങ്കിംഗും നിർണ്ണായകമാകും. സ്വീഡന് മുന്നേറണമെങ്കിൽ ജപ്പാനെ തോൽപ്പിച്ചേ തീരൂ.
ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ഗ്രൂപ്പ് ജി മുതൽ എൽ വരെയുള്ള ഗ്രൂപ്പുകളിൽ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്കുള്ള മരണപ്പോരാട്ടങ്ങൾ മുറുകുകയാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ജിയിൽ നിലവിൽ ഈജിപ്തിനാണ് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് കൂടുതൽ സാധ്യത കൽപ്പിക്കപ്പെടുന്നത്; എന്നാൽ ഇതേ ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്താകാൻ ആരുമില്ലാത്ത അവസ്ഥയായതിനാൽ ഇറാൻ, ബെൽജിയം, ന്യൂസിലൻഡ് എന്നീ ടീമുകൾ അടുത്ത ഘട്ടത്തിനായി ശക്തമായി രംഗത്തുണ്ട്. ഗ്രൂപ്പ് എച്ച് നോക്കുകയാണെങ്കിൽ, സ്പെയിൻ വലിയൊരു യോഗ്യതാ സാധ്യത നിലനിർത്തുമ്പോൾ ഉറുഗ്വേയും കേപ് വെർഡെയും അടുത്ത റൗണ്ടിനായി കടുത്ത മത്സരത്തിലാണ്. എന്നാൽ ഇതേ ഗ്രൂപ്പിലെ സൗദി അറേബ്യ ഏതാണ്ട് ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായ മട്ടാണ്. യൂറോപ്യൻ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസും നോർവേയും ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ നിന്ന് ഇതിനകം തന്നെ യോഗ്യത നേടിക്കഴിഞ്ഞു; ഇനി ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന് വേണ്ടിയാണ് അവരുടെ പോരാട്ടം. അതേസമയം ഈ ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് സെനഗലിനും ഇറാഖിനും മുന്നേറാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്.
ഗ്രൂപ്പ് ജെയിൽ വമ്പന്മാരായ അർജന്റീന തങ്ങളുടെ യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കിക്കഴിഞ്ഞു. ഇവിടെ ശേഷിക്കുന്ന സ്ഥാനത്തിനായി ഓസ്ട്രിയയും അൾജീരിയയും തമ്മിലാണ് പ്രധാന മത്സരം ജോർദാൻ ഇതിനകം തന്നെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായിക്കഴിഞ്ഞു. ലാറ്റിനമേരിക്കൻ ടീമായ കൊളംബിയ ഗ്രൂപ്പ് കെയിൽ നിന്ന് തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഭദ്രമാക്കിയപ്പോൾ, അവരോടൊപ്പം അടുത്ത റൗണ്ട് ഉറപ്പിക്കാൻ പോർച്ചുഗലും ഡിആർ കോംഗോയും പോരാടുന്നു. ഈ ഗ്രൂപ്പിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാന് നോക്കൗട്ടിലെത്താൻ നേരിയ സാധ്യത മാത്രമാണുള്ളത്. ഒടുവിൽ ഗ്രൂപ്പ് എൽ പരിശോധിച്ചാൽ, ഇംഗ്ലണ്ട് തങ്ങളുടെ യോഗ്യത നേരത്തെ തന്നെ ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അവർക്കൊപ്പം അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്യാൻ ഘാനയും ക്രൊയേഷ്യയും തമ്മിൽ കടുത്ത മത്സരത്തിലാണ്; എന്നാൽ ഒരു പോയിന്റ് പോലുമില്ലാത്ത പനാമ ഈ ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും പുറത്തായിക്കഴിഞ്ഞു.
ഗ്രൂപ്പിൽ ആറ് പോയിന്റോടെ മുന്നിലുള്ള ഈജിപ്തിന് ജൂൺ 27 ശനിയാഴ്ച ഇറാനെതിരെ ഒരു സമനില മതി ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളാകാൻ. പരാജയപ്പെട്ടാൽ പോലും ബെൽജിയം ന്യൂസിലൻഡിനെ തോൽപ്പിച്ചില്ലെങ്കിൽ അവർക്ക് ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളിൽ എത്താം. ഇറാനെ തോൽപ്പിച്ചാൽ അവർക്ക് യോഗ്യത ഉറപ്പാണ്. ബെൽജിയത്തിന് ന്യൂസിലൻഡിനെ തോൽപ്പിച്ചാൽ ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് കയറാം. ബെൽജിയവും ഇറാനും ഒരേ പോയിന്റിൽ അവസാനിച്ചാൽ ഗോൾ വ്യത്യാസവും അച്ചടക്ക റെക്കോർഡും (ബെൽജിയം -7, ഇറാൻ -2) സ്ഥാനങ്ങൾ നിർണ്ണയിക്കും. ന്യൂസിലൻഡിന് ബെൽജിയത്തെ വലിയ മാർജിനിൽ തോൽപ്പിച്ചാൽ മാത്രമേ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെങ്കിലും പ്രതീക്ഷയുള്ളൂ.
ജൂൺ 27- ന് ഉറുഗ്വേയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരം സമനിലയിലാക്കിയാൽ പോലും സ്പെയിൻ അടുത്ത റൗണ്ടിലെത്തും. കേപ് വെർഡെ സൗദി അറേബ്യയെ തോൽപ്പിച്ചില്ലെങ്കിൽ സ്പെയിൻ പരാജയപ്പെട്ടാലും സുരക്ഷിതരാണ്. ഉറുഗ്വേയ്ക്ക് സ്പെയിനെ തോൽപ്പിച്ചാൽ നേരിട്ട് യോഗ്യത നേടാം. കേപ് വെർഡെയ്ക്ക് സൗദിക്കെതിരെ ഒരു വിജയം അനിവാര്യമാണ്. ഉറുഗ്വേയും കേപ് വെർഡെയും ഒരേപോലെ വിജയിച്ചാൽ ഗോൾ വ്യത്യാസവും അച്ചടക്ക റെക്കോർഡും (കേപ് വെർഡെ -3, ഉറുഗ്വേ -2) ഫിഫ റാങ്കിംഗും ടൈ-ബ്രേക്കറാകും. ഗ്രൂപ്പിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാർ അടുത്ത റൗണ്ടിൽ അർജന്റീനയെ നേരിടേണ്ടി വരും.
ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ നിന്ന് യൂറോപ്യൻ വമ്പന്മാരായ ഫ്രാൻസും നോർവേയും ഇതിനകം തന്നെ നോക്കൗട്ട് യോഗ്യത സ്വന്തമാക്കി സുരക്ഷിതരായിക്കഴിഞ്ഞു. ജൂൺ 26 വെള്ളിയാഴ്ച നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തിന് വേണ്ടിയാണ് ഇരുടീമുകളും നേർക്കുനേർ വരുന്നത്. ഫ്രാൻസിന് മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസമുള്ളതിനാൽ നോർവേയ്ക്ക് ഒന്നാമതെത്താൻ വിജയം അനിവാര്യമാണ്. അതേസമയം പൂജ്യം പോയിന്റുള്ള സെനഗലിനും ഇറാഖിനും ഗോൾ വ്യത്യാസം വളരെ കുറവായതിനാൽ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുടെ പട്ടികയിലൂടെയുള്ള മുന്നേറ്റം അസാധ്യമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
ലാറ്റിനമേരിക്കൻ രാജാക്കന്മാരായ അർജന്റീന ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അവർ അടുത്ത റൗണ്ടിൽ ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരെയാകും നേരിടുക. രണ്ടാം സ്ഥാനത്തിനായി മൂന്ന് പോയിന്റ് വീതമുള്ള ഓസ്ട്രിയയും അൾജീരിയയും ഞായറാഴ്ച നേർക്കുനേർ ഏറ്റുമുട്ടും. ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ മുന്നിലുള്ള ഓസ്ട്രിയയ്ക്ക് ഒരു സമനില മതി രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് മുന്നേറാൻ. എന്നാൽ അൾജീരിയയ്ക്ക് നേരിട്ട് യോഗ്യത നേടാൻ വിജയം അനിവാര്യമാണ്. ജോർദാൻ ഇതിനകം തന്നെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായിക്കഴിഞ്ഞു.
കൊളംബിയ ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങൾ ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. ഞായറാഴ്ച പോർച്ചുഗലിനെതിരെ ഒരു സമനില നേടിയാൽ അവർക്ക് ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളാകാം. റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസിന്റെ പരിശീലനത്തിലിറങ്ങുന്ന പോർച്ചുഗലിന് ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്താൻ വിജയം വേണം, സമനില രണ്ടാമത് എത്തിക്കും. പോർച്ചുഗൽ തോറ്റാലും ഡിആർ കോംഗോയേക്കാൾ ആറ് ഗോളുകൾ മുന്നിലായതിനാൽ രണ്ടാം സ്ഥാനം സുരക്ഷിതമാണ്. ഡിആർ കോംഗോയ്ക്ക് ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെ തോൽപ്പിച്ചാൽ നാല് പോയിന്റോടെ മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരാകാം. ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാന് -7 ഗോൾ വ്യത്യാസമുള്ളതിനാൽ സാധ്യതകൾ മങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു.
തോമസ് ടൂഷലിന്റെ കീഴിലിറങ്ങുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് നിലവിൽ ഘാനയെക്കാൾ ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ മുന്നിലാണ്. ജൂൺ 27 ശനിയാഴ്ച പനാമയ്‌ക്കെതിരെ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഘാന ക്രൊയേഷ്യയ്‌ക്കെതിരെ നേടുന്ന ഫലത്തിന് തുല്യമോ അതിനേക്കാൾ മികച്ചതോ ആയ ഫലം ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരാകാൻ ആവശ്യമാണ്. ഇരു മത്സരങ്ങളും സമനിലയിലായാൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഒന്നാമതാകും. ഘാനയ്ക്ക് ക്രൊയേഷ്യയോട് ജയിച്ചാലോ സമനില വഴങ്ങിയാലോ ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളിലെത്താം. ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് നേരിട്ട് യോഗ്യത നേടാൻ ഘാനയെ തോൽപ്പിച്ചേ മതിയാകൂ. പനാമ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായി.
ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഈ മാമാങ്കത്തിൽ, 495 സാധ്യമായ ഫലങ്ങളുമായി തുടങ്ങിയ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ഇപ്പോൾ ചുരുങ്ങി വരികയാണ്. ഓരോ ഗോളും, ഓരോ മഞ്ഞ കാർഡും പോലും ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങളെ തകിടം മറിച്ചേക്കാം. കാത്തിരിക്കാം, വരും ദിവസങ്ങളിലെ ആവേശപ്പോരാട്ടങ്ങൾക്കായി.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (AI SOURCES)
