1994 ഫെബ്രുവരി 19-ാം തീയതി രാത്രി… അമേരിക്കയിലെ കാലിഫോർണിയ സംസ്ഥാനത്തെ റിവർസൈഡിലുള്ള ഒരു സാധാരണ ആശുപത്രിയിലെ എമർജൻസി റൂമിലേക്ക് ഗുരുതരാവസ്ഥയിൽ ഒരു യുവതിയെ എത്തിച്ചു. 31 വയസ്സുകാരിയായ ഗ്ലോറിയ റാമിറസ് ശ്വാസംമുട്ടലും ഛർദ്ദിയും ഹൃദയമിടിപ്പിലെ അസാധാരണ വേഗതയും അനുഭവിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. സെർവിക്കൽ ക്യാൻസറിനെതിരെ പോരാടിക്കൊണ്ടിരുന്ന അവർക്ക് അവസ്ഥ ഗുരുതരമാണെന്ന് ഡോക്ടർമാർ മനസ്സിലാക്കി. എന്നാൽ, ആ രാത്രിയിൽ സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നത് അമേരിക്കൻ മെഡിക്കൽ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദുരൂഹവും ഭീതിജനകവുമായ സംഭവങ്ങളിലൊന്നായി മാറുമെന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല.
ഡോക്ടർമാരും നഴ്സുമാരും ചേർന്ന് ഗ്ലോറിയയുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ അതിവേഗ ചികിത്സ ആരംഭിച്ചു. അവരെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ മരുന്നുകൾ നൽകി, ഓക്സിജൻ നൽകി, ഡിഫിബ്രില്ലേറ്റർ ഉപയോഗിക്കാൻ തയ്യാറായി. എന്നാൽ ചികിത്സയ്ക്കിടെ മെഡിക്കൽ സ്റ്റാഫ് ഒരു വിചിത്ര കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു. ഗ്ലോറിയയുടെ ശരീരത്തിൽ അസാധാരണമായ എണ്ണമയമുള്ള ഒരു തിളക്കം ഉണ്ടായിരുന്നു. ചിലർക്ക് അവരുടെ വായിൽ നിന്ന് വെളുത്തുള്ളിയെപ്പോലുള്ള ശക്തമായ ഗന്ധം അനുഭവപ്പെട്ടു. ആദ്യം ഇത് രോഗാവസ്ഥയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സാധാരണ ലക്ഷണമാകാമെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും, കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അവസ്ഥ ഭീതിജനകമായി മാറി.
നഴ്സായ സൂസൻ കെയ്ൻ ഗ്ലോറിയയുടെ കൈയിൽ നിന്ന് രക്തസാമ്പിൾ എടുത്തപ്പോൾ രക്തത്തിന് അസാധാരണമായ “രാസവസ്തു” ഗന്ധമുണ്ടെന്ന് അവർ ശ്രദ്ധിച്ചു. രക്തത്തിൽ ചെറിയ വെളുത്ത കണികകളും കാണപ്പെട്ടു. അതിന് പിന്നാലെ സൂസൻ പെട്ടെന്ന് ബോധംകെട്ടുവീണു. ആദ്യം എല്ലാവരും അത് ക്ഷീണമോ മാനസിക സമ്മർദ്ദമോ ആണെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും, ഉടൻ തന്നെ മറ്റ് ഡോക്ടർമാർക്കും നഴ്സുമാർക്കും സമാന ലക്ഷണങ്ങൾ അനുഭവപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. ചിലർക്ക് ഛർദ്ദി, ചിലർക്ക് ശ്വാസതടസം, ചിലർക്ക് ചർമ്മത്തിൽ കത്തുന്ന പോലെ വേദന… ഒരാൾക്ക് ബോധം വീണ്ടെടുത്ത ശേഷവും കൈകാലുകൾ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയുണ്ടായി.
ആ രാത്രി റിവർസൈഡ് ജനറൽ ആശുപത്രിയിലെ 37 ജീവനക്കാരിൽ 23 പേർക്ക് വ്യത്യസ്ത രീതിയിലുള്ള അസുഖലക്ഷണങ്ങൾ അനുഭവപ്പെട്ടു. ആശുപത്രിക്കുള്ളിൽ ഭീതിപരന്നു. ഒരു രോഗിയെ ചികിത്സിക്കാൻ എത്തിയ ഡോക്ടർമാരാണ് ഇപ്പോൾ ദുരൂഹമായ രോഗലക്ഷണങ്ങളോടെ വീഴുന്നത്. ഒടുവിൽ, ഗ്ലോറിയ റാമിറസ് മരിച്ചു. എന്നാൽ അവരുടെ മരണത്തേക്കാൾ വലിയ ചോദ്യമായി മാറിയത് അവരെ ചികിത്സിച്ചവർക്കെന്തുകൊണ്ടാണ് അസുഖം വന്നത്? എന്നതായിരുന്നു.
സംഭവത്തിന് പിന്നാലെ ആശുപത്രിയിലേക്ക് ഹാസ്മത്ത് സംഘത്തെ വിളിച്ചു. വിഷവാതകമോ അപകടകരമായ രാസവസ്തുക്കളോ ചോർന്നിട്ടുണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിച്ചെങ്കിലും വ്യക്തമായ തെളിവുകളൊന്നും കണ്ടെത്താനായില്ല. ഗ്ലോറിയയുടെ മൃതദേഹം പ്രത്യേക സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങളോടെയാണ് മാറ്റിയത്. പോസ്റ്റ്മോർട്ടം നടത്താനെത്തിയ കൊറോണർമാർക്ക് പോലും എയർടൈറ്റ് ഹാസ്മത്ത് സ്യൂട്ടുകൾ ധരിക്കേണ്ടിവന്നു. അമേരിക്കയിലെ പ്രശസ്തമായ ലോറൻസ് ലിവർമോർ നാഷണൽ ലബോറട്ടറിയിലെ ഫോറൻസിക് വിദഗ്ധരെയും അന്വേഷണത്തിലേക്ക് ഉൾപ്പെടുത്തി.
പോസ്റ്റ്മോർട്ടത്തിൽ ഗ്ലോറിയയുടെ ശരീരത്തിൽ ടൈലനോൾ, ലിഡോകെയ്ൻ, കൊഡീൻ തുടങ്ങിയ മരുന്നുകളുടെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്തി. കൂടാതെ, അവരുടെ ശരീരത്തിൽ അസാധാരണമായ അളവിൽ “ഡൈമെഥൈൽ സൾഫോൺ” എന്ന രാസപദാർത്ഥവും കണ്ടെത്തി. ഇതാണ് പിന്നീട് ലോകമെമ്പാടും ചർച്ചയായ “DMSO സിദ്ധാന്തത്തിന്” വഴി തുറന്നത്.
ഫോറൻസിക് വിദഗ്ധരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഗ്ലോറിയ സ്വയം ചികിത്സയ്ക്കായി ഡൈമെഥൈൽ സൾഫോക്സൈഡ് (DMSO) ജെൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കാം. ഒരുകാലത്ത് വേദനാശമനത്തിനും മറ്റ് ചികിത്സകൾക്കുമായി വ്യാപകമായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ഈ രാസവസ്തു ശരീരത്തിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ വെളുത്തുള്ളിയെപ്പോലുള്ള ഗന്ധം ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഗ്ലോറിയയുടെ ശരീരത്തിലെ എണ്ണമയമുള്ള തിളക്കത്തിനും ഇതാകാം കാരണം. എന്നാൽ, അവർക്കു നൽകിയ ഓക്സിജനും മറ്റ് മെഡിക്കൽ നടപടികളും ചേർന്ന് ഈ DMSO അപകടകരമായ “ഡൈമെഥൈൽ സൾഫേറ്റ്” എന്ന വിഷവാതകമായി മാറിയിരിക്കാമെന്നാണ് ചില ഗവേഷകർ വാദിച്ചത്.
ഡൈമെഥൈൽ സൾഫേറ്റ് അത്യന്തം വിഷമുള്ള രാസവസ്തുവാണ്. ഇത് ശ്വാസകോശം, കണ്ണുകൾ, ചർമ്മം എന്നിവയെ ഗുരുതരമായി ബാധിക്കും. ബോധക്ഷയം, പക്ഷാഘാതം, ശ്വാസതടസം തുടങ്ങിയ ലക്ഷണങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും ഇതിന് കഴിയും. ആ രാത്രി മെഡിക്കൽ സ്റ്റാഫ് അനുഭവിച്ച പല ലക്ഷണങ്ങളും ഈ വിഷവാതകത്തിന്റെ സ്വഭാവവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നതായി അന്വേഷണ റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിച്ചു.
എന്നാൽ ഈ സിദ്ധാന്തം പൂർണ്ണമായി തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല. ഗ്ലോറിയയുടെ കുടുംബം അവർ DMSO ഉപയോഗിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഉറച്ചുപറഞ്ഞു. ചിലർ ആശുപത്രിക്കുള്ളിലെ വായുസഞ്ചാര സംവിധാനങ്ങളിലെ പ്രശ്നങ്ങളാണ് ജീവനക്കാരെ ബാധിച്ചതെന്ന് വാദിച്ചു. മറ്റുചിലർ ഇത് “മാസ് ഹിസ്റ്റീരിയ” — അതായത് ഭയവും മാനസിക സമ്മർദ്ദവും മൂലമുള്ള കൂട്ടപ്രതികരണമാകാമെന്ന് പറഞ്ഞു. എന്നാൽ സംഭവസമയത്ത് ഉണ്ടായിരുന്ന ഡോക്ടർമാരും നഴ്സുമാരും അവർ അനുഭവിച്ച അവസ്ഥ യാഥാർത്ഥ്യമാണെന്ന് ഉറച്ചുനിന്നു.
മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടുകൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും ഗ്ലോറിയ റാമിറസിന്റെ കേസ് ഇന്നും അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും ദുരൂഹ മെഡിക്കൽ മിസ്റ്ററികളിലൊന്നായി തുടരുകയാണ്. “ടോക്സിക് ലേഡി” എന്ന പേരിൽ അവർ ലോകമെമ്പാടും അറിയപ്പെട്ടെങ്കിലും, അവരുടെ കുടുംബത്തിനും സുഹൃത്തുകൾക്കും അവർ വെറും ഒരു ദുരൂഹ സംഭവത്തിലെ കഥാപാത്രമല്ലായിരുന്നു. എല്ലായ്പ്പോഴും ചിരിയോടെയും തമാശയോടെയും ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു സാധാരണ യുവതിയായിരുന്നു ഗ്ലോറിയ.
ഇന്നും അനവധി ചോദ്യങ്ങൾ അവശേഷിക്കുന്നു. ഒരു ക്യാൻസർ രോഗിയുടെ ശരീരം യഥാർത്ഥത്തിൽ വിഷവാതകമായി മാറിയോ? ആശുപത്രിയിലുണ്ടായ രാസപ്രതികരണമോ ഇതിന് പിന്നിൽ? അല്ലെങ്കിൽ ഇന്നുവരെ കണ്ടെത്താത്ത മറ്റേതെങ്കിലും ദുരൂഹ കാരണമോ? വ്യക്തമായ ഉത്തരമൊന്നുമില്ല. പക്ഷേ ഒരു കാര്യം ഉറപ്പാണ് ഗ്ലോറിയ റാമിറസിന്റെ പേര് മെഡിക്കൽ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകവും അജ്ഞാതവുമായ സംഭവങ്ങളിൽ ഒന്നായി എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും.
