ഇന്ത്യയുടെ ഒരറ്റത്തുനിന്ന് മറ്റേ അറ്റത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുക എന്നത് പണ്ടൊക്കെ വലിയൊരു സാഹസമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന്, കാശ്മീരിലെ ശ്രീനഗറിൽ തുടങ്ങി തമിഴ്നാട്ടിലെ കന്യാകുമാരിവരെ നീളുന്ന രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും നീളംകൂടിയ ദേശീയപാതയായ എൻ.എച്ച്-44 (NH-44) ഈ ദൂരമെല്ലാം വളരെ എളുപ്പമാക്കി മാറ്റിക്കഴിഞ്ഞു. ഏകദേശം 3,745 കിലോമീറ്റർ ദൂരത്തിൽ രാജ്യത്തെ വടക്കും തെക്കും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പാത വെറുമൊരു റോഡ് മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഇന്ത്യയുടെ ആധുനിക കാലത്തെ ജീവനാഡി കൂടിയാണ്.
രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും വലിയ റോഡ് ശൃംഖലകളിൽ ഒന്നായ എൻ.എച്ച്-44, നഗരങ്ങളെയും ഗ്രാമങ്ങളെയും പ്രധാന വ്യവസായ കേന്ദ്രങ്ങളെയും തമ്മിൽ കോർത്തിണക്കുന്നു. ദിവസേന ആയിരക്കണക്കിന് കാറുകളും ബസുകളും ഭാരവാഹനങ്ങളുമാണ് ഈ പാതയിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നത്. കാർഷിക ഉൽപ്പന്നങ്ങളും വ്യാവസായിക സാധനങ്ങളും അവശ്യവസ്തുക്കളും രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിൽ ഈ ഹൈവേ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇത് രാജ്യത്തെ വ്യാപാരത്തിനും ടൂറിസത്തിനും വലിയ ഉണർവാണ് നൽകുന്നത്.
പഴയകാല ചരിത്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടുകിടക്കുന്ന ഗ്രാൻഡ് ട്രങ്ക് (ജി.ടി.) റോഡിന്റെ പാരമ്പര്യം പേറുന്ന പാതയാണിത്. 16-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഷേർഷാ സൂരി പുനർനിർമ്മിച്ച ആ പാത അന്നത്തെ കാലത്ത് ഇന്ത്യ, പാകിസ്ഥാൻ, ബംഗ്ലാദേശ് എന്നീ പ്രദേശങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിച്ച പ്രധാന വ്യാപാര പാതയായിരുന്നു. ഇന്നത്തെ കാലത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ, ജമ്മു കശ്മീർ, പഞ്ചാബ്, ഹരിയാന, ഡൽഹി, ഉത്തർപ്രദേശ്, രാജസ്ഥാൻ, മധ്യപ്രദേശ്, മഹാരാഷ്ട്ര, തെലങ്കാന, ആന്ധ്രാപ്രദേശ്, കർണാടക, തമിഴ്നാട് എന്നീ 12 സംസ്ഥാനങ്ങളിലൂടെയും കേന്ദ്രപ്രദേശങ്ങളിലൂടെയുമാണ് എൻ.എച്ച്-44 കടന്നുപോകുന്നത്.
സാമ്പത്തിക പ്രാധാന്യത്തിനപ്പുറം ദൂരയാത്ര ചെയ്യുന്ന സഞ്ചാരികളുടെ എക്കാലത്തെയും പ്രിയപ്പെട്ട വഴിയാണ് ഈ ദേശീയപാത. തിരക്കേറിയ നഗരങ്ങളും ചരിത്രപ്രധാനമായ സ്ഥലങ്ങളും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളും നിറഞ്ഞ ഈ പാതയിൽ ആവശ്യത്തിന് ഹോംസ്റ്റേകളും ഇന്ധന സ്റ്റേഷനുകളും റെസ്റ്റോറന്റുകളും ലഭ്യമാണ്.
