ആഡംബരക്കപ്പലുകൾ ‘രോഗക്കിടക്ക’യാകുമ്പോൾ; ഹന്റാവൈറസ് ഭീതിയും ക്രൂയിസ് കപ്പലുകളിലെ കറുത്ത ചരിത്രവും

സമുദ്രത്തിലെ ഒഴുകുന്ന കൊട്ടാരങ്ങൾ എന്നാണ് ക്രൂയിസ് കപ്പലുകൾ അറിയപ്പെടുന്നത്. ലോകോത്തര വിഭവങ്ങൾ വിളമ്പുന്ന ഡൈനിംഗ് ഹാളുകൾ, നീന്തൽക്കുളങ്ങൾ, അത്യാധുനിക വിനോദ സൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം ഒരുക്കി വിനോദസഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്ന ഈ കപ്പലുകൾ പക്ഷേ പലപ്പോഴും നിഗൂഢമായ രോഗവ്യാപനങ്ങളുടെ കേന്ദ്രമായി മാറാറുണ്ട്. ഏറ്റവും ഒടുവിൽ ആഡംബര കപ്പലിലെ ഹന്റാവൈറസ് ബാധ മൂന്ന് ജീവനുകൾ എടുത്തതോടെ, ഇത്തരം യാത്രകൾ എത്രത്തോളം സുരക്ഷിതമാണെന്ന ചർച്ചകൾ ലോകമെമ്പാടും വീണ്ടും സജീവമായിരിക്കുകയാണ്.

പരിമിതമായ ചുറ്റുപാടിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ തിങ്ങിപ്പാർക്കുന്ന ക്രൂയിസ് കപ്പലുകൾ വൈറസുകൾക്ക് പടരാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ഇടമാണ്. പുറംലോകവുമായി ബന്ധമില്ലാതെ ആഴ്ചകളോളം കടലിൽ കഴിയുന്ന യാത്രക്കാർക്കിടയിൽ ഒരാൾക്ക് അസുഖം ബാധിച്ചാൽ അത് കാട്ടുതീ പോലെ പടരുന്നു. ഒരു വിനോദയാത്ര പെട്ടെന്നൊരു ആരോഗ്യ അടിയന്തരാവസ്ഥയായി മാറുന്ന കാഴ്ച നാം പലതവണ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. ശാസ്ത്രലോകം ‘പെട്രി ഡിഷുകൾ’ (Petri dishes) എന്ന് ഇത്തരം കപ്പലുകളെ വിളിക്കുന്നത് അവയിലെ അതിവേഗ രോഗവ്യാപന സാധ്യത കണക്കിലെടുത്താണ്.

പതിറ്റാണ്ടുകളായി ക്രൂയിസ് കപ്പലുകളെ വേട്ടയാടുന്ന ഒന്നാണ് ‘നോറോവൈറസ്’. ആമാശയത്തെ ബാധിക്കുന്ന ഈ വൈറസ് അതിശക്തമായ ഛർദ്ദിയും വയറിളക്കവുമാണ് ഉണ്ടാക്കുന്നത്. 2014-ൽ ‘എക്സ്പ്ലോറർ ഓഫ് ദി സീസ്’ എന്ന കപ്പലിൽ ഏകദേശം 700-ഓളം യാത്രക്കാരെയാണ് ഈ വൈറസ് ഒരേസമയം കിടപ്പിലാക്കിയത്. അത്യാധുനിക ശുചീകരണ സംവിധാനങ്ങളുണ്ടെന്ന് അവകാശപ്പെടുമ്പോഴും, കപ്പലിലെ ബുഫെ കൗണ്ടറുകളും ലിഫ്റ്റ് ബട്ടണുകളും വഴി ഈ വൈറസ് പടരുന്നത് തടയാൻ പലപ്പോഴും കപ്പൽ അധികൃതർക്ക് കഴിയാറില്ല.

Also Read: ഒരു വർഷത്തേക്ക് സ്വർണം വാങ്ങരുതെന്ന് പ്രധാനമന്ത്രി മോദി ആവശ്യപ്പെട്ടത് എന്തുകൊണ്ടാണ്?

സമീപകാല ചരിത്രത്തിൽ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച സംഭവമായിരുന്നു ‘ഡയമണ്ട് പ്രിൻസസ്’ എന്ന കപ്പലിലെ കോവിഡ് വ്യാപനം. 2020-ന്റെ തുടക്കത്തിൽ ജപ്പാൻ തീരത്ത് നങ്കൂരമിട്ട ഈ കപ്പൽ ഒരു വലിയ ക്വാറന്റൈൻ കേന്ദ്രമായി മാറി. കപ്പലിനുള്ളിലെ വായുസഞ്ചാര സംവിധാനത്തിലൂടെ പോലും വൈറസ് പടർന്നുവെന്നത് അന്ന് വലിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കി. 700-ലധികം ആളുകൾക്ക് രോഗം ബാധിക്കുകയും 14 പേർ മരിക്കുകയും ചെയ്ത ആ സംഭവം കപ്പൽ യാത്രകളുടെ സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളെ പാടെ മാറ്റിമറിച്ചു.

ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ‘റൂബി പ്രിൻസസ്’ എന്ന കപ്പലിന്റെ കഥയും വ്യത്യസ്തമല്ല. കൃത്യമായ പരിശോധനകൾ ഇല്ലാതെ യാത്രക്കാരെ കരയിലിറക്കിയത് സിഡ്നി നഗരത്തിൽ വലിയ തോതിലുള്ള കോവിഡ് വ്യാപനത്തിന് കാരണമായി. ഏകദേശം 900 പേർക്ക് രോഗം ബാധിക്കുകയും 28 പേർ മരണപ്പെടുകയും ചെയ്ത ഈ സംഭവം അധികൃതരുടെ ഭാഗത്തുനിന്നുണ്ടായ വലിയ വീഴ്ചയായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. വമ്പൻ കപ്പലുകൾ മാത്രമല്ല, നൈൽ നദിയിലൂടെ സർവീസ് നടത്തുന്ന ചെറിയ വിനോദക്കപ്പലുകളിലും ഇത്തരം രോഗക്കോളുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.

കപ്പലുകളിലെ ഭക്ഷണശാലകളാണ് പലപ്പോഴും വില്ലനാകുന്നത്. എല്ലാവരും ഒരേ സ്പൂണുകളും പ്ലേറ്റുകളും കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന ബുഫെ സംവിധാനങ്ങൾ രോഗാണുക്കൾക്ക് കൈമാറാൻ എളുപ്പവഴിയൊരുക്കുന്നു. കൈകൾ ഇടയ്ക്കിടെ കഴുകുന്നതിലും ശുചിത്വം പാലിക്കുന്നതിലും വരുന്ന ചെറിയ അശ്രദ്ധ പോലും വലിയൊരു ദുരന്തത്തിന് കാരണമാകും. ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാൻ ഇപ്പോൾ മിക്ക കപ്പലുകളിലും ‘ടച്ച്‌ലെസ്സ്’ സംവിധാനങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും പൂർണ്ണ വിജയം കണ്ടിട്ടില്ല.

പുതിയ ഹന്റാവൈറസ് റിപ്പോർട്ടുകൾ നൽകുന്ന സൂചന, പഴയ പാഠങ്ങൾ നാം ഇനിയും പഠിക്കാനുണ്ട് എന്നാണ്. എലിപോലുള്ള ജീവികളിൽ നിന്ന് പടരുന്ന ഹന്റാവൈറസ് കപ്പലിൽ എത്തിയത് എങ്ങനെയെന്നത് വലിയൊരു ചോദ്യചിഹ്നമാണ്. ആഡംബരത്തിന്റെ തിളക്കത്തിനിടയിൽ കപ്പലിന്റെ ഉൾവശങ്ങളിൽ ഇത്തരം ജീവികൾ ഉണ്ടാവുന്നത് വലിയ സുരക്ഷാ പാളിച്ചയായാണ് വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്. വിനോദത്തിനൊപ്പം ആരോഗ്യത്തിനും മുൻഗണന നൽകേണ്ട സമയം അതിക്രമിച്ചിരിക്കുന്നു.

യാത്രക്കാർ ജാഗ്രത പാലിക്കുക എന്നതാണ് ഏക പോംവഴി. കപ്പലിലെ അടഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിൽ മാസ്ക് ധരിക്കുക, കൈകൾ കൃത്യമായി സാനിറ്റൈസ് ചെയ്യുക, അസുഖം തോന്നിയാൽ ഉടൻ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുക എന്നിവ രോഗവ്യാപനം കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കും. കടലിലെ ഈ മനോഹര യാത്രകൾ മരണക്കെണിയാകാതിരിക്കാൻ യാത്രക്കാരും അധികൃതരും ഒരുപോലെ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. വരും കാലങ്ങളിൽ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമായ വിനോദസഞ്ചാര സംസ്കാരം ക്രൂയിസ് വ്യവസായത്തിൽ ഉടലെടുക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം.