കടൽ എപ്പോഴും വിസ്മയങ്ങളുടെയും നിഗൂഢതകളുടെയും ഒരു വലിയ ഭണ്ഡാരമാണ്. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ആരും കാണാതെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന രഹസ്യങ്ങൾ അത് തന്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ കഠിനാധ്വാനവും വിട്ടുകൊടുക്കാത്ത ക്ഷമയും കൈമുതലായുള്ള ഒരു മനുഷ്യന്റെ മുന്നിൽ ഒടുവിൽ കടലിന് തന്റെ ആ നിധിശേഖരം തുറന്നുകൊടുക്കേണ്ടി വന്നിരിക്കുകയാണ്. ഹോളിവുഡ് സിനിമാക്കഥകളെപ്പോലും വെല്ലുന്ന തരത്തിലുള്ള ഒരു അപൂർവ നിധിശേഖരമാണ് വേൽസിലെ കടൽത്തീരത്തുനിന്നും ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്.
വേൽസിലെ നീത്ത് പോർട്ട് ടാൽബോട്ടിലുള്ള മാർഗം ബീച്ചിൽ നീണ്ട 21 വർഷക്കാലം ഒരു മെറ്റൽ ഡിറ്റക്ടറുമായി അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞ പീറ്റർ ഹ്യൂസ് എന്ന 69-കാരനാണ് ഈ ചരിത്ര വിജയത്തിന് പിന്നിൽ. ഒരു മനുഷ്യന്റെ അടങ്ങാത്ത ജിജ്ഞാസയും നിശ്ചയദാർഢ്യവും എങ്ങനെയാണ് ചരിത്രത്തെ തിരുത്തിക്കുറിക്കുന്നത് എന്നതിന്റെ നേർക്കാഴ്ചയാണ് ഇദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം. ദശകങ്ങളോളം ബീച്ചിലെ മണൽത്തരികളിൽ തിരച്ചിൽ നടത്തിയ പീറ്ററിന്റെ അധ്വാനം ഒടുവിൽ ലോകത്തെത്തന്നെ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ടെത്തലിലാണ് ചെന്നെത്തിയത്.
കൃത്യമായി പറഞ്ഞാൽ നാല് നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ്, അതായത് 1583-ൽ ഉണ്ടായ ശക്തമായ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിൽ തകർന്നുപോയ ‘ആൻ ഫ്രാൻസിസ്’ എന്ന കപ്പലിലെ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന നിധിശേഖരമാണ് പീറ്റർ ഹ്യൂസ് കണ്ടെത്തിയത്. സ്പെയിനിലേക്ക് വിലപിടിപ്പുള്ള ധാന്യങ്ങൾ കയറ്റി അയച്ച ശേഷം, വലിയ തോതിൽ സമ്പത്തുമായി മടങ്ങുകയായിരുന്ന കപ്പലായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ 1583 ഡിസംബർ 28-നുണ്ടായ അതിശക്തമായ പ്രകൃതിക്ഷോഭം ആ കപ്പലിന്റെയും അതിലുണ്ടായിരുന്ന സമ്പത്തിന്റെയും വിധി കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റിമറിക്കുകയായിരുന്നു.
വർഷങ്ങളും നൂറ്റാണ്ടുകളും കടന്നുപോയതോടെ ഈ കപ്പലിനെക്കുറിച്ചുള്ള കഥകൾ വെറും നാടോടിക്കഥകളായി മാറി. എന്നാൽ കടൽത്തീരത്തെ ശക്തമായ കാറ്റും തിരമാലകളും മാർഗം ബീച്ചിലെ മണൽത്തിട്ടകളെ മാറ്റിമറിച്ചപ്പോൾ, കാലം ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച ആ രഹസ്യം പതിയെ പുറത്തുവരാൻ തുടങ്ങി. 1996-ലായിരുന്നു പീറ്റർ ഹ്യൂസിന്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച ആ സുപ്രധാന ദിവസം സംഭവിച്ചത്. അന്നും പതിവുപോലെ തന്റെ മെറ്റൽ ഡിറ്റക്ടറുമായി ബീച്ചിലൂടെ നടക്കുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
പെട്ടെന്ന് മെറ്റൽ ഡിറ്റക്ടറിൽ നിന്നുണ്ടായ പ്രത്യേക ശബ്ദം ശ്രവിച്ച് പീറ്റർ മണൽ മാറ്റി നോക്കിയപ്പോൾ കണ്ടത് അവിശ്വസനീയമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു. മണലിൽ കിടന്ന ആ നാണയം കൈയ്യിലെടുത്തപ്പോൾ അതിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരുന്ന മണൽത്തരികൾ താഴേക്ക് വീഴുകയും, ആ നിമിഷം അത് തന്റെ കൈവെള്ളയിലിരുന്ന് സൂര്യനെപ്പോലെ തിളങ്ങുകയും ചെയ്തതായി പീറ്റർ ഓർക്കുന്നു. കരീബിയൻ കടൽക്കൊള്ളക്കാരുടെ സിനിമകളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന ഒരു നിമിഷമായിരുന്നു അത്.
ആദ്യം അതൊരു സാധാരണ ടോക്കൺ മാത്രമാണെന്നാണ് അദ്ദേഹം കരുതിയത്. അതിൽ കപ്പൽ പിടിച്ചുനിൽക്കുന്ന സെന്റ് വിൻസെന്റിന്റെ ചിത്രം ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ അത് മറിച്ചുനോക്കിയ പീറ്റർ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഞെട്ടിപ്പോയി അതിൽ പോർച്ചുഗലിന്റെ രാജകീയ മുദ്രയുണ്ടായിരുന്നു. അത് മറ്റൊന്നുമായിരുന്നില്ല, നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു ശുദ്ധമായ സ്വർണ്ണ നാണയമായിരുന്നു. ഒരു സ്വർണ്ണ നാണയം കിട്ടിയതുകൊണ്ട് പീറ്റർ തന്റെ തിരച്ചിൽ അവസാനിപ്പിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല.
അടുത്ത 21 വർഷത്തിനിടയിൽ ആയിരത്തിലധികം തവണയാണ് അദ്ദേഹം ആ ബീച്ചിൽ സന്ദർശനം നടത്തിയത്. അയ്യായിരത്തിലധികം മണിക്കൂറുകൾ തിരച്ചിലിനായി മാത്രം ചെലവഴിച്ചു. പല ദിവസങ്ങളിലും ഒന്നും കിട്ടാതെ വെറുംകയ്യോടെ മടങ്ങേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും പരാജയങ്ങളെ സങ്കടമില്ലാതെ നേരിടാനുള്ള മനസ്സ് അദ്ദേഹത്തെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. സ്പെയിനിലെ ഫെർഡിനാൻഡ്, ഇസബെല്ല രാജാക്കന്മാരുടെ ഭരണകാലത്തെ അപൂർവമായ സ്വർണ്ണ നാണയങ്ങൾ, കപ്പലിലെ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ഒരു വിസിൽ, കൂടാതെ നിധി സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന മരപ്പെട്ടിയിലെ രഹസ്യ കോഡ് പൂട്ടുകൾ എന്നിവയെല്ലാം പിന്നീട് അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി.
ഇത്രയും വലിയൊരു നിധിശേഖരം കിട്ടിയിട്ടും അത് വിറ്റ് വ്യക്തിപരമായ ലാഭമുണ്ടാക്കാൻ പീറ്റർ ശ്രമിച്ചില്ല എന്നതാണ് ഈ കഥയിലെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷത. വേൽസിന്റെ ദേശീയ മ്യൂസിയമായ ‘അംഗുദ്ഫ കാംറി’യെ അദ്ദേഹം വിവരമറിയിക്കുകയും ഈ നിധി രാജ്യത്തിന്റെ പൈതൃകമാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുകയുമായിരുന്നു. പീറ്ററിന്റെ ഈ മാതൃകാപരമായ പ്രവർത്തിയെ തുടർന്ന് ഈ ബീച്ചും പരിസരവും ഇപ്പോൾ ഒരു സംരക്ഷിത മേഖലയായി പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുകയാണ്. വിദഗ്ധരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ കപ്പലിലുണ്ടായിരുന്ന നിധിയുടെ നാലിലൊന്ന് മാത്രമാണ് ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്താനായിട്ടുള്ളത്.
ഇപ്പോഴിതാ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഈ അപൂർവ്വ നിധിശേഖരം സ്വാൻസിയിലെ നാഷനൽ വാട്ടർഫ്രണ്ട് മ്യൂസിയത്തിൽ പൊതുജനങ്ങൾക്കായി പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ്. നാണയങ്ങൾക്കപ്പുറം, ഈ കപ്പൽച്ചേതവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് അക്കാലത്തെ കപ്പൽ ജീവനക്കാർ, കൊള്ളക്കാർ, പ്രഭുക്കന്മാർ, കള്ളക്കടത്തുകാർ, അക്കാലത്ത് മന്ത്രവാദിനിയെന്ന് മുദ്രകുത്തപ്പെട്ട ഒരു സ്ത്രീ എന്നിവരുടെയൊക്കെ ചരിത്രരേഖകളും മ്യൂസിയം അധികൃതർ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഒരു വലിയ ചരിത്രപുസ്തകം തുറന്നതുപോലെയാണ് ഈ നിധിശേഖരമെന്നാണ് മ്യൂസിയം ക്യൂറേറ്റർ അലിസ്റ്റർ വില്ലിസ് വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (AI SOURCES)
