അമേരിക്കൻ ജനാധിപത്യത്തിന്റെ അടിത്തറയാടിയ ഒരു നിർണായക നീക്കത്തിൽ, അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയത്തെ വീണ്ടും പിടിച്ചുകുലുക്കുന്ന പുതിയൊരു തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പോരിനാണ് സുപ്രീം കോടതി വിധി തിരികൊളുത്തിയിരിക്കുന്നത്! കോടിക്കണക്കിന് വോട്ടർമാരുടെ വിധി നിർണ്ണയിക്കുന്ന മെയിൽ-ഇൻ വോട്ടിംഗ് (തപാൽ വോട്ടിംഗ്) സംവിധാനം അട്ടിമറിക്കാനുള്ള പ്രസിഡന്റ് ഡോണൾഡ് ട്രംപിന്റെയും റിപ്പബ്ലിക്കൻ ക്യാമ്പിന്റെയും ആഗ്രഹങ്ങൾക്ക് മേലാണ് സുപ്രീം കോടതി കനത്ത പ്രഹരമേൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. വരാനിരിക്കുന്ന 2026-ലെ ഇടക്കാല തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് തൊട്ടുമുമ്പ് രാജ്യത്തെ മൂന്നിലൊന്ന് വോട്ടുകളും തപാൽ വഴി രേഖപ്പെടുത്തുന്നത് തടയാൻ ഭരണകൂടം നടത്തിയ ശ്രമങ്ങൾ പാഴായതോടെ, ഇത് വെറുമൊരു വോട്ടിംഗ് സംവിധാനത്തെച്ചൊള്ളിയുള്ള തർക്കത്തിനപ്പുറം അമേരിക്കൻ ഭരണകൂടത്തിന്റെ ഭാവി തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചേക്കാവുന്ന ഒരു വലിയ യുദ്ധമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. സുരക്ഷിതമായ ജനാധിപത്യത്തിന്റെ സംരക്ഷണമാണോ അതോ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അട്ടിമറിക്കാനുള്ള കറുത്ത പഴുതുകളോ തപാൽ വോട്ടുകൾക്ക് പിന്നിലുള്ളത്? ലോകത്തെ ഏറ്റവും ശക്തമായ രാജ്യത്ത് അധികാരത്തിന്റെ സിംഹാസനം ആരുടേതാകുമെന്ന് തീരുമാനിക്കുന്ന ഈ അതിനിർണായക പോരാട്ടത്തിലേക്ക് ലോകത്തിന്റെ കണ്ണുകൾ വീണ്ടും നീണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
എന്താണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ മെയിൽ-ഇൻ വോട്ടിംഗ്? യോഗ്യരായ വോട്ടർമാർക്ക് പോളിംഗ് സ്റ്റേഷനുകളിൽ നേരിട്ട് പോകാതെ തന്നെ വോട്ട് രേഖപ്പെടുത്താൻ അനുവദിക്കുന്ന ജനപ്രിയ സംവിധാനമാണിത്. വോട്ടർമാർ തങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അതോറിറ്റി വഴി ബാലറ്റ് അഭ്യർത്ഥിക്കുകയും, അത് വീട്ടിലിരുന്ന് പൂരിപ്പിച്ച് തപാൽ വഴിയോ അംഗീകൃത ഡ്രോപ്പ് ബോക്സുകൾ വഴിയോ തിരിച്ചയക്കുകയുമാണ് ചെയ്യുന്നത്. എന്നാൽ ഈ നിയമങ്ങൾ ഓരോ സംസ്ഥാനത്തും വ്യത്യസ്തമാണ്. ചില സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ യാതൊരു കാരണവും കൂടാതെ ആർക്കും മെയിൽ ബാലറ്റ് ആവശ്യപ്പെടാം.
എന്നാൽ മറ്റ് ചിലയിടങ്ങളിൽ അസുഖം, ശാരീരിക വൈകല്യങ്ങൾ, തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ദിവസം സ്ഥലത്തില്ലാതിരിക്കുക തുടങ്ങിയ കാരണങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ മാത്രമേ തപാൽ വോട്ടിന് അനുമതിയുള്ളൂ. ബാലറ്റുകൾ സമർപ്പിക്കേണ്ട സമയപരിധിയും സംസ്ഥാനങ്ങൾക്ക് അനുസരിച്ച് മാറും. ചിലയിടങ്ങളിൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ദിവസത്തിന് മുമ്പ് പോസ്റ്റ്മാർക്ക് ചെയ്താൽ മതിയെങ്കിൽ, മറ്റ് ചില സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ വോട്ടെണ്ണുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ബാലറ്റ് ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ കൈകളിൽ ലഭിക്കണം. ചില സംസ്ഥാനങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും തപാൽ വോട്ടിംഗിനെ ആശ്രയിക്കുമ്പോൾ, മറ്റു ചിലയിടങ്ങൾ നേരിട്ടുള്ള വോട്ടിംഗിനാണ് മുൻഗണന നൽകുന്നത്.
കോവിഡ്-19 മഹാമാരിയുടെ കാലത്താണ് ഈ സംവിധാനം വൻതോതിൽ ജനകീയമായത്. പോളിംഗ് ബൂത്തുകളിലെ തിരക്ക് ഒഴിവാക്കാനും സാമൂഹിക അകലം പാലിക്കാനും ലക്ഷ്യമിട്ട് നിരവധി സംസ്ഥാനങ്ങൾ മെയിൽ ബാലറ്റുകളിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം വിപുലീകരിച്ചു. അന്ന് മുതൽ യുഎസ് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രക്രിയയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി ഇത് മാറിയെങ്കിലും, റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടി ഇതിനെ ശക്തമായി എതിർക്കാൻ തുടങ്ങി.
പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് മെയിൽ-ഇൻ വോട്ടിംഗിനെ അതിരൂക്ഷമായി വിമർശിക്കാൻ കാരണം ഇതിലെ സുരക്ഷാ പ്രശ്നങ്ങളാണെന്ന് അദ്ദേഹം വാദിക്കുന്നു. തപാൽ വോട്ടുകളിൽ കൃത്രിമത്വത്തിനുള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണെന്നാണ് ട്രംപിന്റെ പ്രധാന ആരോപണം. ഇതിനെ “മെയിൽ-ഇൻ തട്ടിപ്പ്” എന്നും വലിയ തോതിലുള്ള “അഴിമതി” എന്നും അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ട്. വ്യാജ ബാലറ്റുകളും ഒരേ വ്യക്തി തന്നെ പലതവണ വോട്ട് ചെയ്യുന്ന സാഹചര്യങ്ങളും ഇതുവഴി ഉണ്ടാകുന്നുവെന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാദം. “നമ്മുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ വളരെ കുഴപ്പത്തിലാണ്. നമ്മൾ പേപ്പർ ബാലറ്റുകളിലേക്കും ഒരേ ദിവസത്തെ വോട്ടിംഗിലേക്കും തിരിച്ചുവരണം. വോട്ടർ ഐഡിയും പൗരത്വ രേഖകളും നിർബന്ധമാക്കണം. മെയിൽ-ഇൻ വോട്ടിംഗ് പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കണം,” എന്നാണ് ട്രംപ് വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
ചുരുക്കത്തിൽ, അമേരിക്കൻ ജനതയുടെ വോട്ടിംഗ് അവകാശത്തെ എളുപ്പമാക്കുന്ന ഒരു സംവിധാനമെന്ന നിലയിൽ തപാൽ വോട്ടിംഗിനെ ഒരു വിഭാഗം കാണുമ്പോൾ, തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അട്ടിമറിക്കപ്പെടാം എന്ന ആശങ്കയുടെ പേരിൽ ഇതിനെ ഉന്മൂലനം ചെയ്യാൻ ട്രംപും കൂട്ടരും ശ്രമിക്കുകയാണ്. സുപ്രീം കോടതി വിധി നിലവിൽ തപാൽ വോട്ടുകൾക്ക് അനുകൂലമായെങ്കിലും, വരാനിരിക്കുന്ന ഇടക്കാല തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിൽ ഇത് വലിയൊരു രാഷ്ട്രീയ പോർക്കളമായി മാറുമെന്നുറപ്പാണ്.
