ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അത്യാധുനികമായ യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ ഒന്നായ ബി-2 സ്റ്റെൽത്ത് ബോംബർ പറത്തുക എന്നത് ഒരു പൈലറ്റിന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടങ്ങളിലൊന്നാണ്. എന്നാൽ, ഈ വിമാനം പറത്താൻ യോഗ്യതയുള്ള പൈലറ്റുമാർ ഭൂമിയിൽ വെറും 100 പേർ മാത്രമാണെന്നറിയുമ്പോൾ ആരും ഒന്ന് അമ്പരക്കും. എന്തുകൊണ്ടാണ് ബി-2 പൈലറ്റ് കമ്മ്യൂണിറ്റി ഇത്രയധികം ചെറുതായിരിക്കുന്നത്? ഇതിലേക്ക് എത്താൻ ഒരു പൈലറ്റ് കടന്നുപോകേണ്ട കഠിനമായ വഴികൾ എന്തൊക്കെയാണ്?
വ്യോമസേനയുടെ കൈവശമുള്ളത് 20 ബി-2 വിമാനങ്ങൾ മാത്രമാണ്. ഓരോ വിമാനത്തിനും രണ്ടോ മൂന്നോ ക്രൂകളെ വീതം നിലനിർത്തേണ്ടതുണ്ട്. പരിശീലനം, അവധി, മെഡിക്കൽ അയോഗ്യത തുടങ്ങിയ സാഹചര്യങ്ങൾ കൂടി കണക്കാക്കുമ്പോൾ ഏത് സമയത്തും സജീവമായി 80 മുതൽ 120 വരെ പൈലറ്റുമാർ മാത്രമാണ് ഈ വിഭാഗത്തിലുള്ളത്. എഫ്-16 പോലെയുള്ള വിമാനങ്ങൾക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് പൈലറ്റുമാർ ഉള്ളിടത്താണ് ബി-2വിന്റെ ഈ ‘വജ്രതുല്യമായ’ അപൂർവ്വത.
ബി-2 പൈലറ്റ് ആകാൻ ഒരു അപേക്ഷാ ഫോമോ നേരിട്ടുള്ള വഴിയോ ഇല്ല. വർഷങ്ങളോളം മറ്റ് വിമാനങ്ങളിൽ നടത്തിയ മികവ്, നേതൃപാടവം, കമാൻഡിംഗ് ഓഫീസർമാരുടെ വിലയിരുത്തൽ എന്നിവയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ വ്യോമസേന തന്നെയാണ് പൈലറ്റുമാരെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഹെവി എയർക്രാഫ്റ്റ് പശ്ചാത്തലമുള്ള പൈലറ്റുകളെയാണ് ഇവർ കൂടുതൽ പരിഗണിക്കുന്നത്. ബി-52 പോലുള്ള വിമാനങ്ങളിൽ സങ്കീർണ്ണമായ സംവിധാനങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്ത് പരിചയമുള്ളവർക്കാണ് ബി-2 പറത്താൻ കൂടുതൽ യോഗ്യതയുള്ളത്.
തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടാൽ വൈറ്റ്മാൻ എയർഫോഴ്സ് ബേസിൽ വച്ച് ഒരു വർഷത്തിലധികം നീളുന്ന കഠിനമായ പരിശീലനമാണ്. ബി-2വിന്റെ സവിശേഷമായ എയറോഡൈനാമിക്സ്, സ്റ്റെൽത്ത് മാനേജ്മെന്റ്, ആണവ നടപടിക്രമങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ കാര്യങ്ങൾ ഇതിൽ പഠിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് കേവലം വിമാനം പറത്തലല്ല, മറിച്ച് അതീവ ശ്രദ്ധയോടെയുള്ള സിസ്റ്റം മാനേജ്മെന്റാണ്.
ഓരോ ബി-2 പൈലറ്റും ചുമക്കുന്നത് കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ വിലമതിക്കുന്ന, അമേരിക്കയുടെ തന്ത്രപ്രധാനമായ ശേഷിയുടെ വലിയൊരു ഭാഗമാണ്. ഒരു ചെറിയ പിഴവ് പോലും ദേശീയ ശേഷിയെ ബാധിക്കുമെന്ന ബോധത്തോടെയാണ് അവർ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. പറക്കുന്ന ഓരോ നിമിഷവും ഉത്തരവാദിത്തത്തിന്റെ വലിയ ഭാരം പേറുന്നവരാണ് ഈ പൈലറ്റുമാർ.
അസാധാരണമായ അച്ചടക്കവും വിധിനിർണ്ണയ ശേഷിയും ഇല്ലാത്തവർക്ക് ഒരിക്കലും ഇവിടെ ഇടമുണ്ടാകില്ല. ഒരു ബി-2 പൈലറ്റ് ആകുക എന്നാൽ വെറുമൊരു പൈലറ്റ് ആകുകയല്ല, മറിച്ച് ആകാശത്തെ ഏറ്റവും സൂക്ഷ്മമായ ഒരു ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമാകുക എന്നതാണ്.
