ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിൽ പുതിയൊരു ഏടുകൂടി കൂട്ടിച്ചേർത്തു കൊണ്ട് ചൈനീസ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ വിജയകരമായി നെൽകൃഷി നടത്തിയിരിക്കുന്നു. ചൈനയുടെ സ്വന്തം ബഹിരാകാശ നിലയമായ ‘ടിയാൻഗോങ്’ ആണ് ഭൂമിക്ക് പുറത്തെ ഈ അത്ഭുത വിളവെടുപ്പിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ഭാവിയിൽ ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കുമൊക്കെ ദീർഘദൂര ബഹിരാകാശ യാത്രകൾ നടത്തുന്ന സഞ്ചാരികൾക്കാവശ്യമായ ഭക്ഷണം അവിടെത്തന്നെ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാനാകുമോ എന്ന വലിയ അന്വേഷണത്തിലെ നിർണായകമായ ഒരു മുന്നേറ്റമാണിത്.
ഭൂമിയിൽ നിന്നുള്ള ഭക്ഷണവിതരണത്തെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്ന പരമ്പരാഗത രീതി മാറ്റിയെഴുതാനാണ് ശാസ്ത്രലോകം ഇപ്പോൾ ശ്രമിക്കുന്നത്. ദീർഘകാല ചാന്ദ്ര-ചൊവ്വാ ദൗത്യങ്ങളിൽ ബഹിരാകാശ യാത്രികർക്ക് സ്വയംപര്യാപ്തത കൈവരിക്കാൻ ഇത്തരം കാർഷിക പരീക്ഷണങ്ങൾ അനിവാര്യമാണ്. ടിയാൻഗോങ് ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ നടന്ന ഈ ചെറിയ വിളവെടുപ്പ്, ഭാവിയിൽ ബഹിരാകാശത്ത് വൻതോതിൽ നടക്കാൻ പോകുന്ന ബഹിരാകാശ കൃഷിയുടെ വലിയൊരു തുടക്കമാകുമെന്നാണ് ഗവേഷകർ ഉറച്ചുവിശ്വസിക്കുന്നത്.
ചൈനീസ് ബഹിരാകാശ യാത്രികരായ സു യാങ്സു, ഷാങ് ഷിയുവാൻ, ലൈ കായിങ് എന്നിവർ ചേർന്നാണ് ബഹിരാകാശത്ത് വിളഞ്ഞുപാകമായ നെല്ലിന്റെ ആദ്യ സാമ്പിളുകൾ അതീവ ജാഗ്രതയോടെ ശേഖരിച്ചത്. ‘ഷെൻഗോ-3’ എന്ന ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിലൂടെയാണ് കൃഷിക്കാവശ്യമായ നെൽവിത്തുകൾ ടിയാൻഗോങ് നിലയത്തിൽ എത്തിച്ചത്. മെയ് 24-ന് വിക്ഷേപിച്ച ദൗത്യത്തിലൂടെ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെത്തിച്ച് മുളപ്പിച്ച വിത്തുകൾ രണ്ട് മാസത്തിലേറെ നീണ്ട നിരന്തരമായ പരിചരണത്തിനും നിരീക്ഷണത്തിനും ശേഷമാണ് വിളവെടുപ്പിന് പാകമായത്.
വിളവെടുപ്പിന്റെ അപൂർവ്വ ദൃശ്യങ്ങൾ ചൈനീസ് ബഹിരാകാശ ഏജൻസി പുറത്തുവിട്ടിട്ടുണ്ട്. ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ കുറഞ്ഞ ഗുരുത്വാകർഷണ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ നെൽക്കതിരുകൾ വളരെ സൂക്ഷ്മമായി മുറിച്ചെടുക്കുന്നതും സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഈ ദൃശ്യങ്ങളിൽ കാണാം. ശേഖരിച്ച നെൽസാമ്പിളുകൾ തുടർപഠനങ്ങൾക്കായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഭദ്രമായി സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ബഹിരാകാശത്തെ പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളും വികിരണങ്ങളും ചെടിയുടെ ജനിതകഘടനയെയും വളർച്ചയെയും എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കുകയാണ് ഇതിലൂടെ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
ടിയാൻഗോങിൽ നെൽകൃഷി നടത്തുന്നത് ചൈനയുടെ ആദ്യത്തെ ശ്രമമല്ല, മറിച്ച് 2022-ൽ തുടങ്ങിയ വിജയകരമായ പരീക്ഷണങ്ങളുടെ തുടർച്ചയാണിത്. 2022-ൽ ബഹിരാകാശത്ത് ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ സമ്പൂർണ നെൽകൃഷി പരീക്ഷണം ചൈന വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയിരുന്നു. അന്ന് ആറ് നെൽവിത്തുകൾ 120 ദിവസത്തോളം ബഹിരാകാശത്ത് വളർത്തുകയും, അവയിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച 59 പുതിയ വിത്തുകൾ ഭൂമിയിലെത്തിച്ച് വിശദമായ ജനിതക പഠനങ്ങൾക്ക് വിധേയമാക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
നിലവിൽ നടന്നുപൂർത്തിയായ പരീക്ഷണത്തിൽ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത തരത്തിലുള്ള ‘ജാപ്പോണിക്ക’ ഇനം നെല്ലാണ് ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇതിനായി ഭൂമിയിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് കൊണ്ടുവന്ന സാധാരണ നെൽവിത്തുകളും, 2022-ൽ ബഹിരാകാശത്ത് വെച്ചുതന്നെ വിളവെടുത്ത പുതിയ തലമുറ വിത്തുകളുമാണ് പരീക്ഷണത്തിനായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ തെരഞ്ഞെടുത്തത്. ഇവ രണ്ടും തമ്മിലുള്ള വളർച്ചാ വ്യത്യാസങ്ങൾ പഠനവിധേയമാക്കും.
മൈക്രോഗ്രാവിറ്റി അഥവാ ഗുരുത്വാകർഷണമില്ലാത്ത അവസ്ഥയിൽ നെല്ലിന്റെ വളർച്ചയിലും കോശ ഘടനയിലും ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളാണ് ഗവേഷകരുടെ പ്രധാന പഠനവിഷയം. ബഹിരാകാശ കൃഷിയിലെ ആദ്യ വിളവെടുപ്പിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച വിത്തുകൾ ഉപയോഗിച്ച്, അടുത്ത തലമുറയിലെ നെല്ലും ബഹിരാകാശത്തുതന്നെ വീണ്ടും വളർത്തിയെടുക്കാനാണ് പദ്ധതി. അങ്ങനെ ബഹിരാകാശത്ത് തന്നെ തുടർച്ചയായി തലമുറകളെ സൃഷ്ടിക്കാൻ സസ്യങ്ങൾക്ക് കഴിയുമോ എന്ന് ഉറപ്പുവരുത്താൻ ഇതിലൂടെ സാധിക്കും.
ഈ ചരിത്ര പരീക്ഷണത്തിനായി നാല് പ്രത്യേക ‘ഹൈടെക്’ കൃഷി യൂണിറ്റുകളാണ് നിലയത്തിൽ ഒരുക്കിയിരുന്നത്. ഓരോ യൂണിറ്റിലും ആറ് നെൽവിത്തുകൾ വീതമാണ് പരീക്ഷണത്തിന് വിധേയമാക്കിയത്. ആദ്യ വിഭാഗത്തിൽ ഭൂമിയിൽ നിന്നെത്തിച്ച വിത്തുകളുടെ വളർച്ച കൃത്യമായി നിരീക്ഷിച്ചപ്പോൾ, രണ്ടാമത്തെ വിഭാഗത്തിൽ ബഹിരാകാശത്ത് തന്നെ വിളവെടുത്ത വിത്തുകൾ വീണ്ടും നടുകയും, അവിടുത്തെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളോട് അവ കൂടുതൽ പൊരുത്തപ്പെടുന്നുണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിക്കുകയും ചെയ്തു.
രണ്ടാമത്തെ വിഭാഗത്തിൽ ‘റാറ്റൂണിംഗ്’ എന്ന ശാസ്ത്രീയ കൃഷിരീതിയാണ് പരീക്ഷിച്ചത്. ആദ്യ വിളവെടുപ്പിന് ശേഷം ചെടിയുടെ വേരും തണ്ടും കളയാതെ നിലനിർത്തി, ബാക്കിയാകുന്ന ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വീണ്ടും പുതിയ തളിരുകളും കതിരുകളും വളർത്തിയെടുക്കുന്ന രീതിയാണിത്. ഭൂമിയിൽ വിജയിച്ച ഈ രീതി ബഹിരാകാശത്തെ പൂജ്യം ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് അറിയാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ.
നെൽമണികൾക്കൊപ്പം ചെടികളുടെ തണ്ടുകളും ഇലകളും ശാസ്ത്രജ്ഞർ കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിലെത്തിച്ച ശേഷം അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരമുള്ള ലബോറട്ടറികളിൽ വെച്ച് വിശദമായ രാസ-ജനിതക പരിശോധനകൾക്ക് വിധേയമാക്കും. ഭൂമിയിൽ വളരുന്ന നെല്ലുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഇവയുടെ പോഷകഗുണത്തിലും വലിപ്പത്തിലും മാറ്റങ്ങളുണ്ടോ എന്ന് ഇതിലൂടെ തിരിച്ചറിയാം.
ചുരുക്കത്തിൽ, മണ്ണും അന്തരീക്ഷവുമില്ലാത്ത ബഹിരാകാശ ശൂന്യതയിൽ നെല്ല് വിളയിച്ചെടുക്കുക വഴി മനുഷ്യന്റെ വിജ്ഞാന തൃഷ്ണയും സാങ്കേതിക മികവുമാണ് ചൈന വീണ്ടും തെളിയിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഭാവിയിൽ മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിൽ മനുഷ്യൻ താമസമുറപ്പിക്കുമ്പോൾ സ്വയം ഭക്ഷണമുണ്ടാക്കാൻ ഈ ചൈനീസ് പരീക്ഷണം വലിയ വഴികാട്ടിയാകും. പ്രപഞ്ചത്തിൽ മനുഷ്യന്റെ നിലനിൽപ്പ് സാധ്യതകൾ വർധിപ്പിക്കുന്ന വലിയൊരു വിപ്ലവത്തിനാണ് ടിയാൻഗോങ് നിലയത്തിലെ ഈ പച്ചപ്പ് തുടക്കമിട്ടിരിക്കുന്നത്.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (AI SOURCES)
