നക്ഷത്രങ്ങളുടെ അന്ത്യം വലിയൊരു പൊട്ടിത്തെറിയിലൂടെയാണ് സംഭവിക്കുന്നത്, ഇതിനെയാണ് ശാസ്ത്രലോകം ‘സൂപ്പർനോവ’ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. കോടിക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള ആകാശഗംഗകളിൽ എപ്പോഴോ നടന്ന ഇത്തരം ഒരു പൊട്ടിത്തെറിയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളിലൂടെയാണ് നമ്മുടെ ഭൂമി ഇപ്പോൾ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത് എന്ന വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന കണ്ടെത്തലാണ് ഇപ്പോൾ പുറത്തുവന്നിരിക്കുന്നത്. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ മഞ്ഞുപാളികൾക്കുള്ളിൽ നടത്തിയ ആഴത്തിലുള്ള പഠനങ്ങളാണ് പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഈ നിഗൂഢതകളിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുന്നത്.
അന്റാർട്ടിക്കയിലെ അതീവ ശൈത്യമുള്ള മേഖലകളിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച മഞ്ഞുകട്ടകളിൽ വളരെ അപൂർവ്വമായ ‘അയൺ-60’ (Iron-60) എന്ന ഐസോടോപ്പിന്റെ സാന്നിധ്യം ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. സാധാരണഗതിയിൽ ഭൂമിയിൽ കാണപ്പെടാത്ത ഈ മൂലകം ഒരു സൂപ്പർനോവ സ്ഫോടനത്തിന്റെ ഫലമായി മാത്രം ഉണ്ടാകുന്ന ഒന്നാണ്. കഴിഞ്ഞ ഇരുപത് വർഷത്തിനിടയിൽ ഭൂമിയിൽ വീണ മഞ്ഞിലാണ് ഇവ കണ്ടെത്തിയത് എന്നത്, ഈ പ്രപഞ്ചാന്തര പ്രവാഹം ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ തെളിവാണ്.
മ്യൂണിക്ക് സാങ്കേതിക സർവ്വകലാശാലയിലെ ഗവേഷകരാണ് ഈ പഠനത്തിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിച്ചത്. അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നിന്നും ഏകദേശം 500 കിലോയോളം മഞ്ഞാണ് ഇവർ ജർമ്മനിയിലെത്തിച്ച് വിശദമായി പരിശോധിച്ചത്. ഇതിൽ നിന്നും വേർതിരിച്ചെടുത്ത പൊടിപടലങ്ങളിൽ ബഹിരാകാശത്ത് നിന്നുള്ള റേഡിയോ ആക്ടീവ് ഇരുമ്പിന്റെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയുകയായിരുന്നു. ഇത് ഭൂമിയുടെ ഉത്ഭവകാലത്ത് ഉണ്ടായതല്ലെന്നും മറിച്ച് പ്രപഞ്ചത്തിൽ നിന്ന് ഈ അടുത്ത കാലത്ത് എത്തിയതാണെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു.
നക്ഷത്രങ്ങൾ മരിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ അന്തർഭാഗത്തുണ്ടായിരുന്ന പദാർത്ഥങ്ങൾ അതിവേഗത്തിൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് ചിതറിക്കപ്പെടും. ഈ അവശിഷ്ടങ്ങൾ പ്രപഞ്ചത്തിലൂടെ ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. അത്തരത്തിൽ എപ്പോഴോ ഉണ്ടായ ഒരു സ്ഫോടനത്തിന്റെ ബാക്കിപത്രമായ ‘ലോക്കൽ ഇന്റർസ്റ്റെല്ലാർ ക്ലൗഡ്’ എന്ന മേഘപടലത്തിലൂടെയാണ് നമ്മുടെ സൗരയൂഥം ഇപ്പോൾ കടന്നുപോയിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. ഈ മേഘപടലത്തിലെ തരികളാണ് ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ താഴേക്ക് പതിക്കുന്നത്.
ഈ കണ്ടെത്തൽ പ്രപഞ്ച ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവിനെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോന്നതാണ്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഭൂമിക്ക് സമീപം നടന്ന വലിയൊരു സൂപ്പർനോവ സ്ഫോടനത്തിന്റെ അലയൊലികൾ ഇന്നും നമ്മെ തേടി എത്തുന്നു എന്നത് അത്ഭുതകരമാണ്. അയൺ-60 എന്ന മൂലകത്തിന് ഏകദേശം 2.6 ദശലക്ഷം വർഷത്തെ ആയുസ്സുണ്ട്. അതിനാൽ തന്നെ ഇത് ഭൂമിയിൽ കാണപ്പെടുന്നത് വളരെ പുതിയ സ്ഫോടനങ്ങളെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
സാധാരണയായി ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് എത്തുന്ന ഉൽക്കകളിലും മറ്റും ഈ മൂലകം കണ്ടുവരാറുണ്ട്. എന്നാൽ അന്റാർട്ടിക്കയിലെ മഞ്ഞിൽ കണ്ടത് വളരെ സൂക്ഷ്മമായ പൊടിപടലങ്ങളുടെ രൂപത്തിലാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇത് ദൂരെയുള്ള നക്ഷത്ര പൊട്ടിത്തെറികളിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വന്നതാണെന്ന് ഗവേഷകർ കരുതുന്നു. പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സന്ദേശം പോലെയാണ് ഈ ഇരുമ്പ് തരികളെ ശാസ്ത്രലോകം കാണുന്നത്.
ഭൂമിയിലേക്ക് ഇത്തരം ബഹിരാകാശ അവശിഷ്ടങ്ങൾ പതിക്കുന്നത് അപകടകാരിയാണോ എന്ന ചോദ്യവും ഉയരുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ നിലവിൽ കണ്ടെത്തിയ അളവ് വളരെ കുറവായതിനാൽ മനുഷ്യജീവനോ പരിസ്ഥിതിക്കോ ഇത് ഭീഷണിയല്ലെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആശ്വസിപ്പിക്കുന്നു. പ്രപഞ്ചം എങ്ങനെ പരിണമിക്കുന്നുവെന്നും നക്ഷത്രങ്ങൾ നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിന്റെ ചരിത്രത്തെ എങ്ങനെയൊക്കെ സ്വാധീനിക്കുന്നുവെന്നും മനസ്സിലാക്കാൻ ഈ പഠനം സഹായിക്കും.
അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ശുദ്ധമായ മഞ്ഞ് പാളികൾ ചരിത്രത്തിന്റെ സംരക്ഷകരായി മാറുന്നത് ഇവിടെയാണ്. അന്തരീക്ഷ മലിനീകരണം കുറവായ ഇത്തരം മേഖലകളിൽ പതിയുന്ന ഓരോ മഞ്ഞുതുള്ളിയും ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷത്തെ കഥകൾ പറയാനുണ്ടാകും. ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ സഹായത്തോടെ ഈ മഞ്ഞുപാളികൾ വിശകലനം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഇനിയും എത്രയോ പ്രപഞ്ച രഹസ്യങ്ങൾ നമുക്ക് കണ്ടെത്താനാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ശാസ്ത്രലോകം.
നമ്മുടെ സൗരയൂഥം ശൂന്യമായ ഒന്നല്ലെന്നും, അത് പ്രപഞ്ചത്തിലെ മറ്റ് മഹാസംഭവങ്ങളുമായി നിരന്തരം ബന്ധപ്പെട്ടു കിടക്കുകയാണെന്നും ഈ പഠനം അടിവരയിടുന്നു. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് എവിടെയോ കത്തിത്തീർന്ന ഒരു നക്ഷത്രത്തിന്റെ ചാരമാണ് നമ്മുടെ മണ്ണിൽ വീണുകിടക്കുന്നത് എന്ന തിരിച്ചറിവ് പ്രപഞ്ചത്തോട് നമുക്കുള്ള ആദരവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഭൂമി ഒരു ഏകാന്ത ഗ്രഹമല്ല, മറിച്ച് അനന്തമായ പ്രപഞ്ച യാത്രയിലെ ഒരു യാത്രികൻ മാത്രമാണെന്ന് ഈ വാർത്ത നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
