സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ ലോകത്ത് മനുഷ്യരാശിക്ക് എക്കാലത്തും ഭീഷണിയുയർത്തുന്ന നിരവധി വില്ലന്മാരുണ്ട്. സാധാരണ പനി മുതൽ ലോകത്തെ മുഴുവൻ നിശ്ചലമാക്കിയ കോവിഡ്-19 വരെ നമ്മൾ കണ്ടതാണ്. എന്നാൽ, ഇതിൽ നിന്നെല്ലാം വ്യത്യസ്തമായി, അത്യന്തം മാരകവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ ഒരു വൈറസിനെക്കുറിച്ച് ശാസ്ത്രലോകം എപ്പോഴും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നുണ്ട്. ബാധിക്കുന്ന പത്തുപേരിൽ ഒൻപതുപേരുടെയും ജീവനെടുക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ആ മഹാമാരിയുടെ പേരാണ് ‘മാർബർഗ് വൈറസ്’.
വൈദ്യശാസ്ത്ര ചരിത്രത്തിലേക്ക് മാർബർഗ് വൈറസ് കടന്നുവരുന്നത് 1967-ലാണ്. അന്നത്തെ പശ്ചിമ ജർമ്മനിയിലെ മാർബർഗ് എന്ന ശാന്തമായ പട്ടണത്തിലാണ് ഈ വൈറസ് ബാധ ആദ്യമായി മനുഷ്യനിൽ തിരിച്ചറിയുന്നത്. വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ ജർമ്മനിയിലെ ഫ്രാങ്ക്ഫർട്ടിലേക്കും, അന്നത്തെ യൂഗോസ്ലാവിയയുടെ ഭാഗമായിരുന്ന ബെൽഗ്രേഡിലേക്കും രോഗം പടർന്നുപിടിച്ചു. ലോകത്തെയാകെ ഭീതിയിലാഴ്ത്തിയ ഈ പുതിയ വില്ലന്, അത് ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയ പട്ടണത്തിന്റെ പേരുതന്നെ ശാസ്ത്രലോകം നൽകുകയായിരുന്നു.
കടുത്ത പനി, ശരീരമാകെ വിറയൽ, അസഹനീയമായ പേശിവേദന, നിർത്താതെയുള്ള ഛർദ്ദി എന്നിവയായിരുന്നു രോഗബാധിതരിൽ ആദ്യം പ്രകടമായ ലക്ഷണങ്ങൾ. എന്നാൽ ലക്ഷണങ്ങൾ അവിടെയൊന്നും ഒതുങ്ങിനിന്നില്ല. ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ രോഗാവസ്ഥ അതിരൂക്ഷമാവുകയും, രോഗികളുടെ ശരീരത്തിലെ കണ്ണ്, മൂക്ക്, വായ തുടങ്ങിയ എല്ലാ സുഷിരങ്ങളിൽ നിന്നും കടുത്ത രക്തസ്രാവം ഉണ്ടാകാൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. ആദ്യ വ്യാപനത്തിൽ രോഗം ബാധിച്ചവരിൽ ഏഴുപേർ അതിദാരുണമായി മരണപ്പെട്ടു. മരിച്ചവരിൽ ഭൂരിഭാഗം പേർക്കും മസ്തിഷ്കജ്വരവും സ്ട്രോക്കും സംഭവിച്ചിരുന്നതായി പിന്നീട് കണ്ടെത്തി.
ജർമ്മനിയിൽ രോഗം ബാധിച്ചവരെല്ലാം തന്നെ വാക്സിൻ നിർമ്മാണ ലബോറട്ടറികളിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്നവരായിരുന്നു എന്നത് ഗവേഷകരെ കൂടുതൽ ചിന്തിപ്പിച്ചു. ഈ മാരക വൈറസ് എവിടെനിന്ന് വന്നു എന്ന അന്വേഷണം ഒടുവിൽ ചെന്നെത്തിയത് കുരങ്ങുകളിലാണ്. ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നും വാക്സിൻ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കായി ജർമ്മനിയിൽ എത്തിച്ച ‘ഗ്രീൻ മങ്കി’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന കുരങ്ങുകളുടെ ആന്തരിക അവയവങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്തതിലൂടെയാണ് ജീവനക്കാരിലേക്ക് ഈ രോഗം പടർന്നതെന്ന് ഗവേഷകർ വളരെ വേഗത്തിൽ തന്നെ കണ്ടെത്തി.
ലോകം കണ്ടതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ക്രൂരമായ വൈറസ് ബാധയായ ‘എബോള’യുടെ അടുത്ത ബന്ധുവാണ് മാർബർഗ് വൈറസ്. രൂപത്തിലും ഭാവത്തിലും രോഗലക്ഷണങ്ങളിലും എബോളയോട് സമാനതകൾ പുലർത്തുന്ന ഒന്നാണിത്. ഫിലോവൈറിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ രണ്ടു വൈറസുകളും മനുഷ്യശരീരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചാൽ ആന്തരിക അവയവങ്ങളെ തകർക്കുകയും രക്തസ്രാവം ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഹെമറാജിക് ഫീവർ എന്ന അവസ്ഥയ്ക്കാണ് കാരണമാകുന്നത്.
ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകമായ മാർബർഗ് വൈറസ് വ്യാപനം ഉണ്ടായത് 2004-2005 കാലഘട്ടത്തിലാണ്. ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായ അംഗോളയെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ ആ വ്യാപനത്തിൽ 252 പേർക്ക് രോഗം സ്ഥിരീകരിച്ചപ്പോൾ അതിൽ 227 പേരും മരണത്തിന് കീഴടങ്ങി. അതായത് ഏകദേശം 90 ശതമാനത്തോളം മരണനിരക്ക് ഈ സംഭവം അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ മാർബർഗിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഭീതി ഇരട്ടിയാക്കി. അംഗോള കൂടാതെ യുഗാണ്ട, കോംഗോ, റുവാണ്ട തുടങ്ങിയ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലാണ് ഈ രോഗം ഏറ്റവും കൂടുതൽ നാശം വിതച്ചിട്ടുള്ളത്. എന്നാൽ യു.എസിലും യൂറോപ്പിലും ഇതിന്റെ കേസുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
Also Read: ഒരു പടക്കപ്പൊരി മാറ്റിയെഴുതിയ ചരിത്രം; പെറുവിയൻ ജനതയുടെ നെഞ്ചിലെ മായാത്ത മുറിവായി ‘മെസ റെഡോണ്ട’
മാർബർഗ് വൈറസിനെതിരെ ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിച്ച ഫലപ്രദമായ വാക്സിനുകളോ പ്രത്യേക ചികിത്സാ രീതികളോ നിലവിൽ ലഭ്യമല്ല. രോഗിക്ക് നൽകുന്ന തീവ്രപരിചരണവും ലക്ഷണങ്ങൾക്കനുസരിച്ചുള്ള ചികിത്സയും മാത്രമാണ് ജീവൻ നിലനിർത്താനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം. എങ്കിലും, ഈ വില്ലനെ മെരുക്കാനായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ശ്രമങ്ങൾ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. വിവിധ ആഗോള മെഡിക്കൽ ഓർഗനൈസേഷനുകളുടെ നേതൃത്വത്തിൽ മാർബർഗ് പ്രതിരോധ വാക്സിനുകളുടെ ക്ലിനിക്കൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ നിലവിൽ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിലായി പുരോഗമിച്ചുവരികയാണ്.
ഈ വൈറസ് അതീവ ഗുരുതരമായ രോഗാവസ്ഥ ഉണ്ടാക്കുമെങ്കിലും, കോവിഡിനെപ്പോലെ വായുവിലൂടെയോ മറ്റോ കൂടുതൽ ആളുകളിലേക്ക് അതിവേഗം വ്യാപിക്കാനുള്ള ശേഷി ഇതിന് കുറവാണ് എന്നത് മാത്രമാണ് ആകെയുള്ള ആശ്വാസം. രോഗബാധിതരുടെ രക്തം, ശരീരസ്രവങ്ങൾ എന്നിവയുമായുള്ള നേരിട്ടുള്ള സമ്പർക്കത്തിലൂടെ മാത്രമാണ് ഇത് പകരുന്നത്. എങ്കിലും, ജനിതക വ്യതിയാനം സംഭവിച്ച് ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ വ്യാപനശേഷിയുള്ള പുതിയ വകഭേദങ്ങൾ ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യത ശാസ്ത്രലോകം തള്ളിക്കളയുന്നില്ല. അത് തടയാനുള്ള മുൻകരുതലുകൾ ഇപ്പോഴേ ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
പ്രകൃതിയിൽ ‘ഫ്രൂട്ട് ബാറ്റ്’ ആണ് ഈ വൈറസിന്റെ പ്രധാന വാഹകർ. ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിൽ വന്യജീവികളുടെ മാംസം ഭക്ഷിക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്, ഇത് ‘ബുഷ്മീറ്റ്’ എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. വന്യജീവി വേട്ടയും ബുഷ്മീറ്റ് ഉപയോഗവും പരമാവധി കുറയ്ക്കാൻ ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ വലിയ തോതിലുള്ള ബോധവൽക്കരണ പ്രവർത്തനങ്ങളാണ് ഇപ്പോൾ നടക്കുന്നത്. വരുംതലമുറയെ ഒരു മഹാമാരിയിൽ നിന്നും രക്ഷിക്കാൻ പ്രകൃതിയോടും വന്യജീവികളോടും പുലർത്തേണ്ട അകലം പാലിക്കുക മാത്രമാണ് നിലവിലെ പോംവഴി.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (Generated by AI)
