ആഡംബരത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലെ ഭീകരത! കരീബിയൻ കടലിൽ നിന്ന് അന്റാർട്ടിക്ക വരെ; കപ്പലുകളെ വിറപ്പിക്കുന്ന നിഗൂഢ രോഗങ്ങൾ

ഒരുകാലത്ത് ആഡംബരത്തിന്റെ, വിശ്രമത്തിന്റെ, സ്വപ്നയാത്രകളുടെ പ്രതീകമായിരുന്നു ക്രൂയിസ് കപ്പലുകൾ. സമുദ്രത്തിനിടയിൽ ഒഴുകുന്ന ഒരു ഫൈവ് സ്റ്റാർ നഗരം പോലെ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഈ ഭീമൻ കപ്പലുകൾ വിനോദസഞ്ചാരികൾക്ക് ഒരേസമയം ഭക്ഷണശാലകളും കാസിനോകളും സംഗീതവേദികളും നീന്തൽക്കുളങ്ങളും സ്വകാര്യ റിസോർട്ട് അനുഭവങ്ങളും വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. കരീബിയൻ ദ്വീപുകളിൽ നിന്ന് അന്റാർട്ടിക്കയുടെ മഞ്ഞുപാളികളിലേക്കും മെഡിറ്ററേനിയൻ തീരങ്ങളിൽ നിന്ന് അലാസ്കയുടെ ഹിമഭൂമികളിലേക്കും ലോകം കാണാനുള്ള ഏറ്റവും ആഡംബരപൂർണ്ണമായ മാർഗമായി ക്രൂയിസ് ടൂറിസം വളർന്നു. എന്നാൽ ഈ തിളക്കമാർന്ന ലോകത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ വർഷങ്ങളായി മറഞ്ഞുകിടന്ന മറ്റൊരു ഭീകര യാഥാർത്ഥ്യവും ഉണ്ട് പകർച്ചവ്യാധികൾ അതിവേഗം പടരാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ അന്തരീക്ഷങ്ങളിലൊന്നാണ് ക്രൂയിസ് കപ്പലുകൾ.

അടുത്തിടെ നടന്ന രണ്ട് വ്യത്യസ്ത രോഗപകർച്ച സംഭവങ്ങളാണ് ഈ ഭീഷണിയെ വീണ്ടും ലോകശ്രദ്ധയിൽ കൊണ്ടുവന്നത്. ഒന്നാമത്തേത്, പര്യവേഷണ കപ്പലായ എംവി ഹോണടിയുസിൽ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്ത മാരകമായ ഹാന്റവൈറസ് ബാധ. രണ്ടാമത്തേത്, കരീബിയന് പ്രിൻസസ് എന്ന ആഡംബര ക്രൂയിസ് കപ്പലിൽ പടർന്നുപിടിച്ച വലിയ നോറോവൈറസ് പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടൽ. രണ്ടും സ്വഭാവത്തിൽ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നുവെങ്കിലും, ഒരേ സത്യമാണ് ലോകത്തെ വീണ്ടും ഓർമ്മിപ്പിച്ചത്, ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ദിവസങ്ങളോളം അടച്ചിട്ട ഒരു സമുദ്രാന്തരീക്ഷത്തിൽ ഒരുമിച്ചു കഴിയുമ്പോൾ രോഗങ്ങൾ നിയന്ത്രണാതീതമായി പടരാൻ വളരെ എളുപ്പമാണ്.

ഡച്ച് ഓപ്പറേറ്റർമാർ നിയന്ത്രിക്കുന്ന എംവി ഹോണ്ടിയസിൽ ഉണ്ടായ ഹാന്റവൈറസ് സംഭവം പ്രത്യേക ആശങ്കയാണ് സൃഷ്ടിച്ചത്. സാധാരണയായി എലികൾ പോലുള്ള കാട്ടുജീവികളിലൂടെ പകരുന്ന ഹാന്റവൈറസിന്റെ അപൂർവ വകഭേദമായ “ആൻഡീസ് വൈറസ്” ആണ് ഇവിടെ കണ്ടെത്തിയത്. മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് മനുഷ്യരിലേക്ക് പകരാൻ ശേഷിയുള്ള വളരെ കുറച്ച് ഹാന്റവൈറസ് ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഇത്. ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഈ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടലുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് എട്ട് പേർക്ക് രോഗബാധ സ്ഥിരീകരിക്കുകയും മൂന്ന് പേർ മരിക്കുകയും ചെയ്തു. രോഗബാധിതരിൽ പലരും ഗുരുതരാവസ്ഥയിൽ ആശുപത്രികളിൽ തുടരുകയാണെന്നും റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നത്, കപ്പലിൽ കയറുന്നതിന് മുമ്പേ രോഗബാധ ആരംഭിച്ചിരിക്കാമെന്നാണ്. അർജന്റീനയിലോ ചിലിയിലോ യാത്ര ചെയ്ത സമയത്താണ് ആദ്യ രോഗിക്ക് വൈറസ് ബാധിച്ചതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. തുടർന്ന് യാത്രക്കാർ തമ്മിലുള്ള അടുത്ത സമ്പർക്കം കാരണം വൈറസ് കപ്പലിൽ പടർന്നു. സമുദ്രത്തിനിടയിൽ ഒറ്റപ്പെട്ട അന്തരീക്ഷത്തിൽ ദിവസങ്ങളോളം ഒരുമിച്ച് കഴിയുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ രോഗവ്യാപനം തടയുന്നത് എത്ര ബുദ്ധിമുട്ടാണെന്ന് ഈ സംഭവം തെളിയിച്ചു. പ്രത്യേകിച്ച് അന്റാർട്ടിക്ക പോലുള്ള ദൂരപ്രദേശങ്ങളിലേക്കുള്ള പര്യവേഷണ ക്രൂയിസുകളിൽ സമീപത്ത് ആരോഗ്യസൗകര്യങ്ങൾ ഇല്ലാത്തത് അപകടസാധ്യത ഇരട്ടിയാക്കുന്നു.

ഇതിനൊപ്പം തന്നെ മറ്റൊരു വലിയ പകർച്ചവ്യാധി അമേരിക്കൻ ജലാതിർത്തിക്കടുത്ത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടു. പ്രിൻസസ് ക്രൂയിസിന്റെ കരീബിയൻ പ്രിൻസസ് കപ്പലിൽ നൂറിലധികം ആളുകൾക്ക് നോറോവൈറസ് ബാധ സ്ഥിരീകരിച്ചു. വയറിളക്കം, ഛർദ്ദി, വയറുവേദന തുടങ്ങിയ ഗുരുതര ദഹനസംബന്ധമായ ലക്ഷണങ്ങളാണ് യാത്രക്കാരിൽ കണ്ടത്. 102 യാത്രക്കാരും 13 ജീവനക്കാരും രോഗബാധിതരായതായി അമേരിക്കൻ ആരോഗ്യ ഏജൻസിയായ സെന്റേഴ്സ് ഫോർ ഡിസീസ് കണ്ട്രോൾ ആൻഡ് പ്രെവെൻഷൻ സ്ഥിരീകരിച്ചു.

നോറോവൈറസ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പകർച്ചശേഷിയുള്ള വൈറസുകളിൽ ഒന്നാണ്. മലിനമായ ഭക്ഷണം, വെള്ളം, സ്പർശിക്കുന്ന ഉപരിതലങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെ ഇത് അതിവേഗം പടരുന്നു. ലിഫ്റ്റ് ബട്ടണുകൾ, ഹാൻഡ്‌റെയിലുകൾ, ബഫെ കൗണ്ടറുകൾ, സർവിംഗ് സ്പൂണുകൾ, കാസിനോ മെഷീനുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ വൈറസ് ദീർഘനേരം സജീവമായി തുടരാൻ കഴിയും. ഒരു രോഗബാധിതൻ ഒരു പൊതുപാത്രം സ്പർശിച്ചാൽ പോലും മണിക്കൂറുകൾക്കകം നൂറുകണക്കിന് ആളുകളിലേക്ക് വൈറസ് പടരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ക്രൂയിസ് കപ്പലുകൾ നോറോവൈറസിന്റെ “സ്വപ്നപരിസരം” എന്ന് പൊതുജനാരോഗ്യ വിദഗ്ധർ വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ട്.

ക്രൂയിസ് കപ്പലുകളെ വിദഗ്ധർ പലപ്പോഴും “അർദ്ധ അടഞ്ഞ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ” എന്ന് വിളിക്കുന്നു. കാരണം ഒരു നഗരത്തിൽ ആളുകൾ ദിവസാവസാനം വീടുകളിലേക്ക് പിരിഞ്ഞുപോകുമ്പോൾ, ക്രൂയിസിൽ യാത്രക്കാർ 24 മണിക്കൂറും ഒരേ പരിതസ്ഥിതിയിൽ തുടരുകയാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഒരേ ഭക്ഷണശാലകളും ഇടനാഴികളും വിനോദകേന്ദ്രങ്ങളും നീന്തൽക്കുളങ്ങളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ആധുനിക മെഗാ-ക്രൂയിസ് കപ്പലുകൾക്ക് 6,000-ത്തിലധികം യാത്രക്കാരെയും 2,000-ത്തിലധികം ജീവനക്കാരെയും ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയും. ഈ ജനസാന്ദ്രതയും നിരന്തര സമ്പർക്കവുമാണ് രോഗവ്യാപനത്തിന് അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യം സൃഷ്ടിക്കുന്നത്.

ഇതിൽ മറ്റൊരു പ്രധാന ഘടകം വായുസഞ്ചാര സംവിധാനങ്ങളാണ്. കോവിഡ്-19 മഹാമാരിക്ക് ശേഷം വായുവിലൂടെ പകരുന്ന വൈറസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ബോധവൽക്കരണം വർധിച്ചെങ്കിലും, എല്ലാ കപ്പലുകളിലും ഒരേ നിലവാരത്തിലുള്ള വായു ശുദ്ധീകരണ സംവിധാനങ്ങൾ ഇല്ല. ചില പഴയ കപ്പലുകൾ ഇപ്പോഴും ഭാഗികമായി പുനഃചംക്രമണം ചെയ്ത വായുവിനെ ആശ്രയിക്കുന്നു. അടച്ചിട്ട ഹാളുകൾ, തിയേറ്ററുകൾ, ക്രൂ ക്വാർട്ടേഴ്സ് തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിൽ വായുസഞ്ചാരം കുറയുമ്പോൾ കോവിഡ്-19, ഇൻഫ്ലുവൻസ തുടങ്ങിയ ശ്വസന വൈറസുകൾ അതിവേഗം പടരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

ക്രൂ അംഗങ്ങളാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ അപകടസാധ്യത നേരിടുന്ന വിഭാഗങ്ങളിൽ ഒന്ന്. യാത്രക്കാരെ അപേക്ഷിച്ച് വളരെ ഇടുങ്ങിയ മുറികളിലാണ് അവർ താമസിക്കുന്നത്. അടുക്കളകൾ, റസ്റ്റോറന്റുകൾ, ക്യാബിനുകൾ, വൃത്തിയാക്കൽ മേഖലകൾ തുടങ്ങി കപ്പലിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ അവർ ജോലി ചെയ്യുന്നു. ദിവസവും നൂറുകണക്കിന് യാത്രക്കാരുമായി സമ്പർക്കത്തിലാകുന്ന ഇവർ രോഗബാധിതരായാൽ അറിയാതെ തന്നെ പ്രധാന പകർച്ചവ്യാധി സ്രോതസ്സുകളായി മാറാം. ചിലപ്പോൾ വേതനം നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന ഭയത്താൽ രോഗലക്ഷണങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാതിരിക്കുന്നതും പ്രശ്നം ഗുരുതരമാക്കുന്നു.

ക്രൂയിസ് വ്യവസായത്തെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാധിച്ച സംഭവം 2020-ലെ ഡയമണ്ട് പ്രിൻസസ് കോവിഡ്-19 പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടലായിരുന്നു. ജപ്പാനടുത്ത് ക്വാറന്റൈനിൽ നിർത്തിയ ഈ കപ്പലിൽ 700-ത്തിലധികം പേർക്ക് കോവിഡ് സ്ഥിരീകരിച്ചു. ആ സംഭവം ലോകത്തിന് വലിയ മുന്നറിയിപ്പായി മാറി. ആശുപത്രി നിലവാരത്തിലുള്ള അണുബാധ നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങളില്ലാതെ കപ്പലിനുള്ളിൽ ആളുകളെ ഒറ്റപ്പെടുത്തുന്നത് പലപ്പോഴും രോഗവ്യാപനം കൂടുതൽ മോശമാക്കാമെന്ന് പിന്നീട് ആരോഗ്യവിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

ഈ അനുഭവങ്ങൾക്ക് ശേഷം ക്രൂയിസ് വ്യവസായം നിരവധി മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നു. ശക്തമായ അണുനശീകരണ സംവിധാനങ്ങൾ, മെച്ചപ്പെട്ട വായു ശുദ്ധീകരണം, യാത്രക്കാരുടെ ആരോഗ്യ പരിശോധനകൾ, മെഡിക്കൽ പ്രോട്ടോക്കോളുകൾ എന്നിവ നടപ്പിലാക്കി. എന്നിരുന്നാലും, ക്രൂയിസ് കപ്പലുകളുടെ അടിസ്ഥാന ഘടനാപരമായ യാഥാർത്ഥ്യം മാറിയിട്ടില്ലെന്ന് വിദഗ്ധർ പറയുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ദിവസങ്ങളോളം ഒരേ പരിതസ്ഥിതിയിൽ കഴിയുന്നിടത്ത് രോഗസാധ്യത പൂർണമായും ഇല്ലാതാക്കുക പ്രായോഗികമായി അസാധ്യമാണ്.

ഇന്ന് ക്രൂയിസ് ടൂറിസം വീണ്ടും വളർച്ചയുടെ പാതയിലാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് അന്റാർട്ടിക്ക പോലുള്ള ദൂരപ്രദേശങ്ങളിലേക്കുള്ള പര്യവേഷണ യാത്രകൾ റെക്കോർഡ് വളർച്ചയാണ് കാണിക്കുന്നത്. എന്നാൽ അതിനൊപ്പം പുതിയ ആശങ്കകളും ഉയരുന്നു. ദൂരപ്രദേശങ്ങളിലെ അടിയന്തര ചികിത്സാ സൗകര്യങ്ങളുടെ അഭാവം, രോഗബാധ ഉണ്ടായാൽ ഒഴിപ്പിക്കൽ വൈകുന്നത്, പരിമിതമായ മെഡിക്കൽ സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവ അപകടസാധ്യത വർധിപ്പിക്കുന്നു.

അവസാനം, ക്രൂയിസ് കപ്പലുകൾ മനുഷ്യന്റെ ആഡംബര സ്വപ്നങ്ങളുടെയും ആഗോള പകർച്ചവ്യാധി ഭീഷണികളുടെയും സംഗമസ്ഥാനമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. സമുദ്രത്തിനിടയിലെ ഈ ഒഴുകുന്ന നഗരങ്ങൾ ലോകത്തെ അടുത്തുകൊണ്ടുവരുമ്പോൾ, വൈറസുകൾക്കും അതേ അവസരമാണ് ലഭിക്കുന്നത്. യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണം കൂടുന്തോറും, വൈറസുകളുടെ “അടിസ്ഥാന പുനരുൽപാദന നിരക്ക്” അതായത് ഒരാളിൽ നിന്ന് എത്രപേരിലേക്ക് രോഗം പകരാം എന്ന സാധ്യതയും കുതിച്ചുയരുന്നു. അതിനാൽ തന്നെ, ക്രൂയിസ് ടൂറിസത്തിന്റെ ഭാവി ഇനി വെറും ആഡംബര സേവനങ്ങളിൽ മാത്രം ആശ്രയിച്ചിരിക്കില്ല, മറിച്ച് ആരോഗ്യസുരക്ഷ, രോഗനിരീക്ഷണം, അടിയന്തര മെഡിക്കൽ തയ്യാറെടുപ്പ് എന്നിവയിൽ വ്യവസായം എത്രമാത്രം മുന്നേറുന്നു എന്നതിലായിരിക്കും അതിന്റെ യഥാർത്ഥ വിജയം നിർണയിക്കപ്പെടുക.