ആധുനിക ജപ്പാനിലെ ഏതെങ്കിലും ഒരു നഗര പാർക്കിലൂടെയോ തെരുവുകളിലൂടെയോ നടന്നുപോയാൽ ആരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതും അതേസമയം ചിന്തിപ്പിക്കുന്നതുമായ ഒരു കാഴ്ച കാണാം. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത അത്യാധുനിക സ്ട്രോളറുകൾ പാതകളിലൂടെ ഉരുണ്ടുപോകുന്നുണ്ടാകും. എന്നാൽ കൗതുകത്തോടെ അതിലേക്ക് ഒന്നു പാളി നോക്കിയാൽ കാണാൻ കഴിയുക മനുഷ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളെ ആയിരിക്കില്ല, മറിച്ച് സീസണൽ ഡിസൈനർ വസ്ത്രങ്ങളും ആഭരണങ്ങളും ധരിപ്പിച്ച, നഖങ്ങൾ ഭംഗിയായി വെട്ടി ഒതുക്കിയ പോമറേനിയൻ നായ്ക്കളെയോ ഫ്രഞ്ച് ബുൾഡോഗുകളെയോ ഒക്കെയായിരിക്കും, ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കടുത്ത ജനനനിരക്ക് കുറയൽ പ്രതിസന്ധിയിലൂടെയാണ് ജപ്പാൻ കടന്നുപോകുന്നത്.
ഈ സാഹചര്യത്തിൽ രാജ്യത്ത് രൂപപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ഏറ്റവും പുതിയ പ്രതിഭാസമാണ് ‘ബഹു-സ്പീഷീസ് കുടുംബങ്ങളുടെ’ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള ഉയർച്ച. സമീപകാലത്തെ ജനസംഖ്യാ കണക്കുകളും ആഗോള മാധ്യമമായ വിയോൺ പുറത്തുവിട്ട വിപണി ഡാറ്റകളും വ്യക്തമാക്കുന്നത് ജപ്പാനിൽ ഇന്ന് രജിസ്റ്റർ ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുള്ള വളർത്തുനായ്ക്കളുടെയും പൂച്ചകളുടെയും എണ്ണം 15 വയസ്സിന് താഴെയുള്ള മനുഷ്യക്കുട്ടികളുടെ ആകെ എണ്ണത്തെ വളരെ സുഖകരമായി മറികടന്നു കഴിഞ്ഞു എന്നാണ്. മനുഷ്യരാശിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ സമാനതകളില്ലാത്ത ഒരു ജനസംഖ്യാപരമായ വിപരീതത്തിനാണ് ഇന്ന് ജപ്പാൻ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത്.
രാജ്യത്ത് കുട്ടികളുടെ എണ്ണം വൻതോതിൽ കുറയുമ്പോൾ പരമ്പരാഗത ശിശുസംരക്ഷണ ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ആഭ്യന്തര വിപണി പൂർണ്ണമായും ചുരുങ്ങുകയാണ്. പതിറ്റാണ്ടുകളായി മനുഷ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ ആവശ്യങ്ങളെ മുൻനിർത്തി തങ്ങളുടെ ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യങ്ങൾ കെട്ടിപ്പടുത്ത ജാപ്പനീസ് വ്യവസായ ഭീമന്മാർക്ക് മുന്നിൽ നിലനിൽപ്പിനായി ഒരൊറ്റ വഴിയേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ തങ്ങളുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങളെല്ലാം ‘രോമക്കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കായി’ പുനർരൂപകൽപ്പന ചെയ്യുക. സാമ്പത്തിക ആവശ്യകതകളിൽ നിന്നാണ് ഈ വലിയ ബിസിനസ്സ് മാറ്റം ഉണ്ടായതെങ്കിലും, വിപണിയിൽ അതിന്റെ ഫലങ്ങൾ വളരെ അത്ഭുതകരമാണ്. മനുഷ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളെ സുരക്ഷിതമായും സുഖകരമായും പരിപാലിക്കാൻ ജാപ്പനീസ് കമ്പനികൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന കൃത്യമായ എഞ്ചിനീയറിംഗ് മികവ്, ലാളിച്ചു വളർത്തുന്ന മൃഗങ്ങളുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങളിലേക്കും അവർ വിജയകരമായി മാറ്റിയെടുത്തു. മനുഷ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളെ നെഞ്ചോട് ചേർത്ത് കിടത്തുന്ന പ്രശസ്തമായ ബേബി സ്ലിംഗുകൾ നിർമ്മിച്ചിരുന്ന പൈതൃക ബ്രാൻഡായ ‘ലക്കി ഇൻഡസ്ട്രീസ്’ അടുത്തിടെ മൃഗഡോക്ടർമാരുമായി സഹകരിച്ച് ചെറിയ നായ്ക്കൾക്കായി ‘നു-ഐ’ എന്ന പേരിൽ പ്രത്യേക എർഗണോമിക് ഡോഗ് ഹിപ് കാരിയറുകൾ വിപണിയിൽ ഇറക്കിയത് ഇതിനൊരു മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്.
വിപണിയിലെ ഈ മാറ്റം കേവലം ബെൽറ്റുകളിലോ ലളിതമായ കളിപ്പാട്ടങ്ങളിലോ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ളതും സുഗമമായി സഞ്ചരിക്കുന്നതുമായ പ്രീമിയം ബേബി സ്ട്രോളറുകൾക്ക് ആഗോളതലത്തിൽ തന്നെ പേരെടുത്ത ബ്രാൻഡായ ‘എയർബഗ്ഗി’, തങ്ങളുടെ ഫാക്ടറികളിൽ ഇപ്പോൾ പ്രായമേറിയതും ഉടമസ്ഥർ ആഡംബരത്തോടെ വളർത്തുന്നതുമായ നായ്ക്കുട്ടികൾക്കായി പ്രത്യേക ഷോക്ക്-അബ്സോർപ്ഷൻ ഫ്രെയിമുകളുള്ള പെറ്റ് സ്ട്രോളറുകൾ വൻതോതിൽ നിർമ്മിച്ചു വിൽക്കുകയാണ്. ഇതിലും വലിയ മാറ്റം കൊണ്ടുവന്നത് ഡിസ്പോസിബിൾ ബേബി ഡയപ്പറുകൾക്ക് ലോകമെമ്പാടും പേരുകേട്ട ഉപഭോക്തൃ ഉൽപ്പന്ന ഭീമനായ ‘യൂണിച്ചാർം’ ആണ്. മനുഷ്യക്കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ വിപണി കുറഞ്ഞതോടെ അവർ പൂച്ചകൾക്കും നായ്ക്കൾക്കുമായി ഉയർന്ന അളവിൽ ദ്രാവകം ആഗിരണം ചെയ്യാൻ ശേഷിയുള്ളതും ശരീരത്തിന് അനുയോജ്യമായി ക്രമീകരിക്കാൻ കഴിയുന്നതുമായ ‘മാനെർവെയർ’ എന്ന പ്രത്യേക പെറ്റ് ഡയപ്പർ ശ്രേണി വികസിപ്പിച്ചു. ഈ ഒരു ഒറ്റ വിഭാഗം ഇന്ന് കമ്പനിയുടെ മൊത്തം ആഗോള വിൽപനയുടെ 17 ശതമാനത്തോളം കൈവരിക്കുകയും, ലാഭവിഹിതത്തിൽ മനുഷ്യകേന്ദ്രീകൃതമായ പല ഉൽപ്പന്നങ്ങളെയും പിന്നിലാക്കുകയും ചെയ്തു എന്നത് വിപണിയിലെ പുതിയ പണക്കൊഴുപ്പിനെ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
എന്തുകൊണ്ടാണ് ജപ്പാനിലെ യുവതലമുറ വിവാഹത്തിൽ നിന്നോ കുട്ടികളെ വളർത്തുന്നതിൽ നിന്നോ ഇത്രയധികം പിന്നോട്ട് പോകുന്നത് എന്ന ചോദ്യത്തിന് സാമൂഹ്യശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കൃത്യമായ മറുപടിയുണ്ട്. തീവ്രമായ നഗരവൽക്കരണം, കടുത്ത മത്സരബുദ്ധിയുള്ള കോർപ്പറേറ്റ് തൊഴിൽ സംസ്കാരം, അർദ്ധരാത്രി വരെ നീളുന്ന ജോലി സമയം, എന്നിവയ്ക്ക് പുറമെ ജപ്പാനിൽ പരമ്പരാഗതമായി ഒരു കുട്ടിയെ പ്രസവിച്ച് വളർത്തി വലുതാക്കാനുള്ള ഭീമമായ ചെലവുകൾ എന്നിവ യുവാക്കളെ കുട്ടികളെന്ന ചിന്തയിൽ നിന്ന് അകറ്റുകയാണ്. ആധുനിക രക്ഷാകർതൃത്വത്തിന്റെ കടുത്ത സാമൂഹിക സമ്മർദ്ദങ്ങളോ വിദ്യാഭ്യാസച്ചെലവുകളോ ഇല്ലാതെ തന്നെ, തങ്ങളുടെ ഏകാന്തമായ നഗരജീവിതത്തിൽ നിരുപാധികമായ വാത്സല്യവും സ്നേഹവും തിരിച്ചു നൽകാൻ വളർത്തുമൃഗങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നുണ്ടെന്ന് യുവാക്കൾ വിശ്വസിക്കുന്നു. തങ്ങളെപ്പോലെ തന്നെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്ന പങ്കാളികൾക്ക് ഒരു കുട്ടിയെ നോക്കാനുള്ള സമയമില്ലാത്തപ്പോൾ, ഒരു വളർത്തുമൃഗത്തെ പരിപാലിക്കുന്നത് മാനസികമായ വലിയൊരു ആശ്വാസമായി അവർ കാണുന്നു.
ജാപ്പനീസ് ഉടമകൾ ഈ മൃഗങ്ങളെ കേവലം കാവൽക്കാരായോ വിനോദോപാധിയായോ അല്ല കാണുന്നത്, മറിച്ച് തങ്ങളുടെ സ്വന്തം രക്തത്തിൽ പിറന്ന യഥാർത്ഥ കുടുംബാംഗങ്ങളായാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ മേഖലയിലെ ഉൽപ്പന്നങ്ങളെല്ലാം പ്രീമിയം, ഉയർന്ന മാർജിൻ വിഭാഗങ്ങളിലേക്ക് അതിവേഗം മാറിക്കഴിഞ്ഞു. മൃഗങ്ങളുടെ ദീർഘായുസ്സും ആരോഗ്യവും ഉറപ്പാക്കാൻ പ്രത്യേകം തയ്യാറാക്കിയ ഗൗർമെറ്റ് പെറ്റ് ഫുഡ്, ആഡംബര വസ്ത്രങ്ങൾ, പെറ്റ് സലോണുകൾ, അത്യാധുനിക മൃഗാശുപത്രികൾ എന്നിവയെല്ലാം ചേരുമ്പോൾ ജപ്പാനിലെ വളർത്തുമൃഗ സംരക്ഷണ മേഖലയുടെ ആകെ മൂല്യം 880 ബില്യൺ യെൻ (ഏകദേശം 5.4 ബില്യൺ ഡോളർ) എന്ന വമ്പൻ തുകയിൽ എത്തിനിൽക്കുകയാണ്. രാജ്യത്തെ മനുഷ്യ ശിശു വിപണി കടുത്ത തകർച്ചയെയും മാന്ദ്യത്തെയും നേരിടുമ്പോൾ, വിപണിയിൽ യാതൊരു ഇടിവും സംഭവിക്കാത്ത, സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യത്തെപ്പോലും ചെറുത്തുതോൽപ്പിക്കുന്ന അതിശക്തമായ ഒരു സാമ്പത്തിക എഞ്ചിനായി വളർത്തുമൃഗ വ്യവസായം മാറിയിരിക്കുന്നു എന്നത് അടിയന്തിരമായി പഠനവിധേയമാക്കേണ്ട ഒരു ആഗോള പ്രതിഭാസമാണ്.
