മരുഭൂമിയിൽ പൂത്തുലഞ്ഞ അപൂർവ്വ സുന്ദരൻ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെയും നമീബിയയുടെയും തീരദേശ മരുഭൂമികളിലെ ഈർപ്പമുള്ള മണൽത്തരികൾക്കിടയിലാണ് ഈ അത്ഭുത ജീവിയുടെ വാസം. അഞ്ചു സെന്റീമീറ്ററിൽ കൂടുതൽ വളരാത്ത, ചെറിയൊരു മാമ്പഴത്തിന്റെ അത്രയും മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഒരു കൊച്ചു ജീവി. വട്ടത്തിൽ ഉരുണ്ട ശരീരവും, വീർത്ത കവിളുകളും, സദാ നമ്മെ സൂക്ഷിച്ചു നോക്കുന്ന പോലുള്ള കണ്ണുകളുമാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന ആകർഷണം.
ഈ തവളയുടെ മുഖഭാവമാണ് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ ഇതിനെ തരംഗമാക്കിയത്. എപ്പോഴും എന്തോ വലിയ കാര്യത്തിൽ കടുത്ത വിയോജിപ്പ് പ്രകടിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, നമ്മെ തുറിച്ചുനോക്കി കുറ്റം കണ്ടുപിടിക്കുന്ന ഒരു മുഖഭാവമാണ് ഇതിനുള്ളത്. എന്ത് കണ്ടാലും അല്പം ഗൗരവത്തിലും ദേഷ്യത്തിലും നോക്കുന്ന ആ കുഞ്ഞു മുഖം ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ആരുടെയും ഹൃദയം കവരും.
ഒരു ആപത്ത് മുന്നിൽ കണ്ടാൽ ഈ കുഞ്ഞു ജീവി പേടിച്ചോടുകയല്ല ചെയ്യുന്നത്. പകരം ദേഷ്യം കൊണ്ട് ശരീരം കൂടുതൽ വീർപ്പിച്ച്, ഉറക്കെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കും. എന്നാൽ ഒരു ഘോരശബ്ദത്തിന് പകരം, ചെറിയ കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ കളിപ്പാട്ടത്തിൽ നിന്ന് കേൾക്കുന്ന ‘ക്വീക്ക്.. ക്വീക്ക്..’ എന്ന ശബ്ദമാണ് ഇതിൽ നിന്ന് വരിക. ആ ദേഷ്യപ്രകടനം കേൾക്കുമ്പോഴാണ് ഈ ജീവിയോട് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം തോന്നുക.
തവളകൾ എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ നമ്മുടെ മനസ്സിലേക്ക് ഓടിയെത്തുക വെള്ളത്തിൽ നീന്തിത്തുളയ്ക്കുന്ന രൂപങ്ങളാണ്. എന്നാൽ ഡെസേർട്ട് റെയിൻ ഫ്രോഗിന് നീന്താനോ തവളച്ചാട്ടം ചാടാനോ അറിയില്ല. അതിന് നീളമുള്ള കാലുകളോ നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന വിരൽച്ചർമ്മങ്ങളോ ഇല്ല. പകരം മണലിലൂടെ മെല്ലെ നടക്കാനും പിന്നിലെ കാലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മണൽ തുരന്ന് കുഴിയുണ്ടാക്കാനും മാത്രമേ ഇതിന് സാധിക്കൂ.
കടുത്ത ചൂടുള്ള മരുഭൂമിയിൽ വെള്ളമില്ലാതെ ഇത് എങ്ങനെ ജീവിക്കുന്നു എന്നത് വലിയൊരു പ്രകൃതി രഹസ്യമാണ്. കടലിൽ നിന്ന് അടിച്ചുകയറുന്ന മഞ്ഞും ഈർപ്പവുമാണ് ഇതിന്റെ ജീവവായു. പകൽ മുഴുവൻ ഈർപ്പമുള്ള മണലിനടിയിൽ കുഴിച്ചിരുന്ന് വിശ്രമിക്കുന്ന ഈ ജീവി, രാത്രികാലങ്ങളിൽ പുറത്തുവന്ന് മണലിലെ ഈർപ്പം തങ്ങളുടെ വയറിലെ നേർത്ത ചർമ്മത്തിലൂടെ വലിച്ചെടുക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.
Also Read; ആണവ നിലയം വരെ ആക്രമിച്ചു; ഇനി തിരിച്ചടി മാത്രം! ദേശീയ സുരക്ഷ കാക്കാൻ ‘ഉചിതമായ നടപടി’യുമായി ഇറാൻ
സാധാരണ തവളകളെപ്പോലെ മുട്ടയിട്ട് അത് കുളങ്ങളിൽ വാല്മാക്രിയായി മാറുകയല്ല ഇവിടെ സംഭവിക്കുന്നത്. വെള്ളമില്ലാത്ത മരുഭൂമിയിൽ ജീവിക്കാൻ പ്രകൃതി ഇതിനൊരു പ്രത്യേക കഴിവ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്. മണലിനടിയിലെ ഈർപ്പമുള്ള കുഴികളിൽ ഇടുന്ന മുട്ടകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ പൂർണ്ണ വളർച്ചയെത്തി, ചെറിയ തവളക്കുട്ടികളായാണ് ഇവ പുറത്തുവരുന്നത്.
എത്രയൊക്കെ കൗതുകമുള്ള ജീവിയാണെങ്കിലും, മനുഷ്യന്റെ സ്വാർത്ഥതയും കടന്നുകയറ്റവും ഇന്ന് ഇതിന്റെ നിലനിൽപ്പിനെത്തന്നെ ഭീഷണിയിലാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. തങ്ങളുടെ സ്വാഭാവിക വാസസ്ഥലമായ തീരദേശ മണൽക്കാടുകൾ വേഗത്തിൽ നശിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നത് ഈ കൊച്ചു ജീവികളെ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലേക്ക് തള്ളിയിടുന്നു.
ഇവ ജീവിക്കുന്ന നമീബിയൻ തീരങ്ങളിൽ വൻതോതിൽ നടക്കുന്ന രത്ന ഖനനവും മണലൂറ്റലുമാണ് ഇവരുടെ ജീവന് വലിയ ഭീഷണിയാകുന്നത്. സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്ന മണൽക്കാടുകൾ യന്ത്രങ്ങൾ കയറി നശിപ്പിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, തിരികെപ്പോകാൻ മറ്റ് വഴികളില്ലാതെ ഈ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടത്തോടെ ചത്തൊടുങ്ങുന്നു.
ഭൂമിയിലുണ്ടാകുന്ന കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ മരുഭൂമിയിലെ ഈർപ്പത്തിന്റെ അളവ് കുറയ്ക്കുന്നു. കടൽക്കാറ്റിലൂടെ ലഭിച്ചിരുന്ന മഞ്ഞിന്റെ അന്തരീക്ഷം മാറുന്നത് ഇവയുടെ ചർമ്മത്തെ വരണ്ടതാക്കുകയും ദാഹിച്ചു മരിക്കാൻ കാരണമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ നേർത്ത സന്തുലിതാവസ്ഥ തകരുമ്പോൾ ആദ്യം ഇരയാകുന്നത് ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളാണ്.
സംരക്ഷിക്കേണ്ട ജീവൻഐ.യു.സി.എൻ റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ അതീവ ശ്രദ്ധ അർഹിക്കുന്ന വിഭാഗത്തിലേക്ക് ഈ ജീവി എത്തിക്കഴിഞ്ഞു. ഇന്റർനെറ്റിൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ കണ്ട് ആസ്വദിക്കുന്ന ഒരു തമാശക്കാഴ്ച മാത്രമായി ഇതിനെ കാണാതെ, ഭൂമിയുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിലെ പ്രധാന കണ്ണിയായി കണ്ട് സംരക്ഷിക്കേണ്ട സമയം അതിക്രമിച്ചിരിക്കുന്നു. ആ കുഞ്ഞു ജീവി നമ്മെ ഗൗരവത്തിൽ നോക്കുന്നത് ഒരുപക്ഷേ തങ്ങളുടെ വംശത്തെ രക്ഷിക്കൂ എന്ന നിശബ്ദമായ യാചനകൊണ്ടാകാം.
