ആഗോള സമൂഹം ഇന്ന് നേരിടുന്ന ഏറ്റവും സങ്കീർണ്ണമായ രണ്ട് പ്രതിസന്ധികളാണ് കവിഞ്ഞൊഴുകുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങളും ദിനംപ്രതി രൂക്ഷമാകുന്ന ഊർജ്ജ-കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും. നഗരങ്ങളിലെ ചപ്പച്ചവറുകൾ മുതൽ ആഴക്കടലിലെ നിഗൂഢമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ വരെ പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ തങ്ങളുടെ വിനാശകരമായ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. നിലവിൽ ലോകത്ത് ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളിൽ വെറും 9 ശതമാനം മാത്രമാണ് പുനരുപയോഗത്തിന് വിധേയമാകുന്നത് എന്നത് ഭയാനകമായ ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണ്. ബാക്കി വരുന്ന മഹാഭൂരിഭാഗവും ഭൂമിയെയും ജലാശയങ്ങളെയും നശിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് നൂറ്റാണ്ടുകളോളം മണ്ണിൽ അവശേഷിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഈ വലിയ ദുരന്തത്തെത്തന്നെ മനുഷ്യരാശിയുടെ ഭാവി ഇന്ധനമായ ‘ഹൈഡ്രജൻ’ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുള്ള അപൂർവ്വ അവസരമാക്കി മാറ്റിയെടുത്തിരിക്കുകയാണ് ഒരു കൂട്ടം അന്താരാഷ്ട്ര ശാസ്ത്രജ്ഞർ. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങളെ തരംതിരിക്കാതെ തന്നെ നേരിട്ട് ഉയർന്ന ശുദ്ധതയുള്ള ഹൈഡ്രജൻ ഇന്ധനമാക്കി മാറ്റാൻ സഹായിക്കുന്ന ‘ആൽക്കലൈൻ തെർമൽ ട്രീറ്റ്മെന്റ്’ എന്ന വിപ്ലവകരമായ സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഇപ്പോൾ ശാസ്ത്രലോകം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിരിക്കുന്നത്.
കാലിഫോർണിയ സർവകലാശാലയിലെ കെമിക്കൽ ആൻഡ് ബയോമോളിക്യുലാർ എഞ്ചിനീയറായ അഹ്-ഹ്യുങ് പാർക്കിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയൻ ഗവേഷകരുമായി ചേർന്ന് വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ഈ രീതി ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് നൽകുന്നത്. “ആഗോളതലത്തിലുള്ള രണ്ട് വലിയ വെല്ലുവിളികളെയാണ് ഞങ്ങൾ ഒരേസമയം നേരിടുന്നത്,” എന്ന് പ്രൊഫസർ പാർക്ക് വ്യക്തമാക്കി. വിനാശകരമായ രീതിയിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കുക, അതിനോടൊപ്പം തന്നെ ആഗോള കാർബൺ ഉദ്വമനം കുറയ്ക്കാനാവശ്യമായ ശുദ്ധമായ ഹൈഡ്രജൻ നിർമ്മിക്കുക എന്നീ രണ്ട് ലക്ഷ്യങ്ങളും ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ ഒരേസമയം പൂർത്തിയാക്കുന്നു. മുമ്പ് വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത കടൽപ്പായലിൽ നിന്ന് ഹൈഡ്രജൻ വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്ന രീതിയെ കൂടുതൽ പരിഷ്കരിച്ചാണ് ഗവേഷകർ പ്ലാസ്റ്റിക്കിൽ പരീക്ഷിച്ചത്. സോഡിയം ഹൈഡ്രോക്സൈഡ് എന്ന രാസവസ്തുവും മിതമായ ചൂടും സമർത്ഥമായി സംയോജിപ്പിച്ചാണ് ഈ പ്രക്രിയ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.
പരമ്പരാഗത പ്ലാസ്റ്റിക് റീസൈക്ലിംഗ് ശൃംഖലകൾ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ തടസ്സം പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ തരംതിരിക്കുന്നതിലെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. കുടിവെള്ള കുപ്പികളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന പോളിയെത്തിലീൻ ടെറഫ്താലേറ്റ്, പ്ലാസ്റ്റിക് ബാഗുകളിലെ പോളിയെത്തിലീൻ, പാത്രങ്ങളിലും സ്ട്രോകളിലും അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന പോളിപ്രൊഫൈലിൻ എന്നിവയെല്ലാം വ്യത്യസ്ത രാസഘടനയുള്ളവയാണ്. ഇവയെ വേർതിരിക്കാതെ പുനരുപയോഗിക്കുക അസാധ്യമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ പുതിയ ഗവേഷണത്തിൽ, ഈ മൂന്ന് പ്രധാന പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളും അടങ്ങിയ മിശ്രിതത്തെ തരംതിരിക്കാതെ തന്നെ നേരിട്ട് ATT പ്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയമാക്കുകയും 90 ശതമാനത്തിലധികം ശുദ്ധതയുള്ള ഹൈഡ്രജൻ വാതകം വിജയകരമായി വേർതിരിച്ചെടുക്കുകയും ചെയ്തു. അസംസ്കൃത എണ്ണയിൽ നിന്ന് നിർമ്മിക്കുന്നതും പരിസ്ഥിതിക്ക് ഏറ്റവും ഭീഷണിയുയർത്തുന്നതുമായ ഈ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെല്ലാം തന്നെ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ ശുദ്ധ ഇന്ധനമായി മാറാൻ പ്രാപ്തമാണ്.
നിലവിലുള്ള ഹൈഡ്രജൻ ഉത്പാദന രീതികളുമായി അല്ലെങ്കിൽ ഗ്യാസിഫിക്കേഷൻ പ്രക്രിയകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ATT സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് രണ്ട് വൻ മുന്നേറ്റങ്ങളുണ്ട്. ഒന്നാമതായി, ഇത് സാധാരണ ഉപയോഗിക്കാറുള്ള താപനിലയേക്കാൾ 300 മുതൽ 400 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് വരെ കുറഞ്ഞ താപനിലയിലാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ഇത് പ്രക്രിയയ്ക്കാവശ്യമായ ഊർജ്ജ ഉപഭോഗം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കുന്നു. രണ്ടാമത്തെയും ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ സവിശേഷത, ഇന്ധന ഉത്പാദനത്തിനിടയിൽ ഉണ്ടാകുന്ന കാർബൺ മലിനീകരണത്തെ അത് അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് CO2 ആയി പുറന്തള്ളുന്നില്ല എന്നതാണ്. പ്ലാസ്റ്റിക്കിലുള്ള കാർബണിന്റെ 75 ശതമാനവും ഖരരൂപത്തിൽ തടഞ്ഞുവെക്കാനും പിടിച്ചെടുക്കാനും ഇതിന് സാധിക്കുന്നു. അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് നേരിട്ടുള്ള ഗ്രീൻഹൗസ് വാതക വികിരണം തടയുന്നതിനാൽ ഇത് ഏറ്റവും വലിയ പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ സാങ്കേതികവിദ്യയായി മാറുന്നു.
Also Read: സൂചിമുനയിലെ അത്ഭുതം; വൈദ്യശാസ്ത്ര ചരിത്രത്തെ മാറ്റിമറിച്ച സിറിഞ്ചിന്റെ വിപ്ലവകരമായ പിറവി!
പോളിയെത്തിലീൻ, പോളിപ്രൊഫൈലിൻ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെ രാസഘടനയിൽ സ്വാഭാവികമായി ഓക്സിജൻ തന്മാത്രകൾ അടങ്ങിയിട്ടില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇവ സാധാരണ ഗതിയിൽ രാസപ്രവർത്തനങ്ങളെ കഠിനമായി പ്രതിരോധിക്കുകയും വിഘടിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. നിലവിലെ റീസൈക്ലിംഗ് സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരാജയപ്പെടാൻ ഇതാണ് പ്രധാന കാരണം. ഇതിന് പരിഹാരമായി ഗവേഷകർ ഈ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെ പ്രാഥമികമായി ചൂടാക്കലിനും ഓക്സീകരണത്തിനും വിധേയമാക്കി. ഈ പ്രക്രിയയിലൂടെ പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ പോളിമർ ശൃംഖലകളിലേക്ക് ഓക്സിജൻ കടത്തിവിടപ്പെടുകയും അവ രാസപരമായി കൂടുതൽ പ്രതിപ്രവർത്തന ശേഷിയുള്ളതായി മാറുകയും ചെയ്തു. ഇത്തരമൊരു മുൻകൂർ പ്രക്രിയ നടത്തുന്നതിലൂടെ ഏത് കാഠിന്യമുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക് മിശ്രിതത്തെയും അനായാസം വിഘടിപ്പിക്കാൻ ATT യ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.
ലബോറട്ടറി തലത്തിൽ വളരെ ചെറിയ സാമ്പിളുകളിൽ വിജയിച്ച ഈ കണ്ടുപിടുത്തം വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിലേക്ക് മാറ്റുക എന്നതാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് മുന്നിലുള്ള അടുത്ത പ്രധാന ദൗത്യം. ചെറിയ പരീക്ഷണശാലകളിൽ നിന്ന് വൻകിട വ്യവസായ പ്ലാന്റുകളിലേക്ക് സാങ്കേതികവിദ്യ മാറ്റുമ്പോൾ താപനില നിയന്ത്രണം, കൂടുതൽ ഹൈഡ്രജൻ ഉത്പാദനം, ചെലവുചുരുക്കൽ എന്നിവ ഉറപ്പാക്കേണ്ടതുണ്ട്. എങ്കിലും, പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ ഹൈഡ്രജൻ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയിലേക്ക് ലോകം ചുവടുവെക്കുമ്പോൾ, ഈ കണ്ടെത്തൽ ആഗോള പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണത്തിന് ശാശ്വത പരിഹാരവും അതോടൊപ്പം തന്നെ കാർബൺ രഹിത ഊർജ്ജ ലഭ്യതയും ഉറപ്പുനൽകുന്ന ചരിത്രപരമായ ഒരു വഴിത്തിരിവാണ്.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (AI SOURCES)
