താഴെ മരണത്തിന്റെ കാഴ്ചകൾ… ചുറ്റും തകർന്ന വീടുകളും ഒലിച്ചുപോയ റോഡുകളും മണ്ണിടിച്ചിലിൽ മൂടപ്പെട്ട പ്രദേശങ്ങളും. എന്നാൽ അതിന് മുകളിലൂടെ ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ വീണ്ടും വീണ്ടും പറന്നു. രക്ഷയ്ക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നവരെ തേടി, കുടുങ്ങിയവരെ സുരക്ഷിത സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ, ചിലപ്പോൾ മരിച്ചവരുടെ മൃതദേഹങ്ങൾ വീണ്ടെടുക്കാൻ. നേപ്പാളിലെ ദുരന്തഭൂമിയിൽ ദിവസങ്ങളോളം വിശ്രമമില്ലാതെ പറന്ന ഈ ദൗത്യത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയത് രാജ്യത്തിന്റെ ആദ്യ വനിതാ ഹെലികോപ്റ്റർ ക്യാപ്റ്റനായ പ്രിയ അധികാരിയാണ്.
നേപ്പാളിൽ തുടരുന്ന ശക്തമായ വെള്ളപ്പൊക്കവും മണ്ണിടിച്ചിലും നിരവധി പ്രദേശങ്ങളെ ഒറ്റപ്പെട്ട അവസ്ഥയിലാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് റസുവ ജില്ലയിലെ തിമുരെ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഹിമാലയൻ മേഖലകളിൽ രക്ഷാപ്രവർത്തനം അതീവ ദുഷ്കരമായി. റോഡുകളും പാലങ്ങളും തകർന്നതോടെ കരമാർഗമുള്ള രക്ഷാപ്രവർത്തനം പല സ്ഥലങ്ങളിലും അസാധ്യമായി. അത്തരമൊരു സാഹചര്യത്തിലാണ് ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ രക്ഷയുടെ പ്രധാന മാർഗമായി മാറിയത്. ലഭ്യമായ വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം, ഒരു ആഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ ഏകദേശം 100 രക്ഷാദൗത്യങ്ങളിൽ പ്രിയ അധികാരി പങ്കെടുത്തിട്ടുണ്ട്.
41 വയസ്സുള്ള പ്രിയ അധികാരി സാധാരണ ഹെലികോപ്റ്റർ പൈലറ്റല്ല. വർഷങ്ങളായി ഹിമാലയൻ മേഖലയിൽ ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള തിരച്ചിൽ-രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പരിചയസമ്പത്ത് നേടിയിട്ടുള്ള പൈലറ്റാണ് അവർ. അപകടത്തിൽപ്പെട്ട പർവതാരോഹകരെ കണ്ടെത്തി രക്ഷപ്പെടുത്തുന്നതുൾപ്പെടെ അതീവ അപകടസാധ്യതയുള്ള നിരവധി ദൗത്യങ്ങളിൽ അവർ പങ്കെടുത്തിട്ടുണ്ട്. ചില രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏകദേശം 6,200 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിൽ ഹെലികോപ്റ്റർ പറത്തിയിട്ടുണ്ടെന്നതും അവരുടെ വൈദഗ്ധ്യത്തിന്റെ വ്യാപ്തി വ്യക്തമാക്കുന്നു.
എന്നാൽ ഇത്തവണത്തെ ദുരന്തം അവരെപ്പോലും കടുത്ത പരീക്ഷണത്തിലാക്കി. സിഎൻഎനിനോട് സംസാരിക്കവെ, ഈ രക്ഷാപ്രവർത്തനം താൻ നേരിട്ടതിൽ ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതിലൊന്നാണെന്ന് അധികാരി വ്യക്തമാക്കി. 2015ലെ നേപ്പാൾ ഭൂകമ്പത്തേക്കാൾ ചില കാര്യങ്ങളിൽ ഇപ്പോഴത്തെ ദൗത്യം ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായി അവർ വിലയിരുത്തി. കാരണം, ഇത്തവണ വലിയ നാശനഷ്ടങ്ങൾ ഇടുങ്ങിയ താഴ്വരകളിലും ദുർഘടമായ ഹിമാലയൻ ഭൂപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
തിമുരെയിലെത്തുമ്പോൾ രക്ഷാപ്രവർത്തകരെ കാത്തിരിക്കുന്നത് മറ്റൊരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. ഒരേ സമയം നിരവധി ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ചെറിയൊരു പ്രദേശത്ത് പ്രവർത്തിക്കേണ്ട സാഹചര്യം ഉണ്ടാകുന്നു. റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം ഏകദേശം 20 ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ വരെ ഈ മേഖലയിൽ രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിനായി വിന്യസിച്ചിട്ടുണ്ട്. ചില ഘട്ടങ്ങളിൽ അഞ്ചോ ആറോ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ഒരേസമയം ലാൻഡ് ചെയ്യേണ്ടി വരാം. അതിനാൽ പൈലറ്റുമാർ തമ്മിലുള്ള റേഡിയോ ആശയവിനിമയവും കൃത്യമായ ഏകോപനവും ഓരോ നിമിഷവും നിർണായകമാണ്.
ആകാശമാർഗ്ഗമുള്ള നിരീക്ഷണം പോലും പൂർണ്ണമായി സുരക്ഷിതമല്ലെന്നതാണ് നിലവിലെ അവസ്ഥ. പ്രളയത്തിനും മണ്ണിടിച്ചിലിനും പിന്നാലെ പ്രദേശങ്ങളിലാകെ കട്ടിയുള്ള ചെളിയും അവശിഷ്ടങ്ങളും അടിഞ്ഞുകൂടിയിട്ടുണ്ട്. മുകളിൽ നിന്ന് ഉറപ്പുള്ള നിലമെന്ന് തോന്നിക്കുന്ന ഭാഗങ്ങൾ പോലും ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ഇറക്കാൻ സാധിക്കാത്തവിധം അത്യന്തം അപകടകരവും അസ്ഥിരവുമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ എവിടെ ഇറങ്ങണം, എത്ര നേരം നിലത്ത് തുടരാം, എപ്പോൾ വീണ്ടും പറന്നുയരണം എന്നതെല്ലാം പൈലറ്റിന് സെക്കൻഡുകൾക്കുള്ളിൽ തീരുമാനിക്കേണ്ടിവരുന്നു.
ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ സ്ഥിതി ഇതിലും അപകടകരമാണ്. നിലം അസ്ഥിരമായതിനാൽ ഹെലികോപ്റ്റർ ലാൻഡ് ചെയ്ത ശേഷം എഞ്ചിൻ ഓഫ് ചെയ്യാൻ പോലും കഴിയാത്ത സാഹചര്യങ്ങളുണ്ടെന്ന് അധികാരി പറയുന്നു. അതിനാൽ എഞ്ചിൻ പ്രവർത്തിപ്പിച്ചുകൊണ്ടുതന്നെ രക്ഷാപ്രവർത്തനം പൂർത്തിയാക്കേണ്ടിവരും. അതിനിടയിൽ ആളുകളെ വേഗത്തിൽ ഹെലികോപ്റ്ററിലേക്ക് കയറ്റണം, സുരക്ഷിതമായി പുറത്തെത്തിക്കണം, പിന്നെ അടുത്ത ദൗത്യത്തിനായി വീണ്ടും പറക്കണം. ഒരു പിഴവ് പോലും വലിയ ദുരന്തമായി മാറാവുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് ഓരോ രക്ഷാപ്രവർത്തനവും.
ആകാശത്ത് നിന്ന് പ്രിയ കണ്ട കാഴ്ചകൾ അതിലും വേദനാജനകമായിരുന്നു. വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ തകർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ മൃതദേഹങ്ങൾ ചിതറിക്കിടക്കുന്നത് കണ്ടതായി അവർ വിവരിച്ചു. അതേസമയം, രക്ഷാപ്രവർത്തകരുടെ ഹെലികോപ്റ്റർ എത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ താഴെ ആളുകൾ കാത്തുനിൽക്കുന്ന കാഴ്ചകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ആദ്യ രണ്ട് ദിവസങ്ങളിൽ മാത്രം തിമുരെയിൽ നിന്ന് 200-ലധികം ആളുകളെ ഒഴിപ്പിച്ചതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു. നേപ്പാൾ ആർമിയുടെ അഗസ്റ്റ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിവിധ ഹെലികോപ്റ്ററുകളും രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിന്റെ ഭാഗമായി.
എന്നാൽ ഓരോ ദൗത്യത്തിനും പിന്നിൽ കണക്കുകൾക്കപ്പുറമുള്ള മനുഷ്യ കഥകളുണ്ട്. രക്ഷപ്പെട്ടവരെ സുരക്ഷിത സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിനൊപ്പം കാണാതായവരെ കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങളും തുടർന്നു. ഒരു കുടുംബവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കാണാതായവരെ കണ്ടെത്താൻ നടത്തിയ തിരച്ചിലിനെക്കുറിച്ചും അധികാരി ഓർത്തെടുത്തു. തിമുരെയിലെ ഒരു ബാങ്കിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന രണ്ട് നേപ്പാളി പുരുഷന്മാരെ കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങളും നടന്നതായി അവർ പറഞ്ഞു. സ്വന്തം ബന്ധുക്കളല്ലെങ്കിലും, ദിവസങ്ങളോളം ദുരന്തഭൂമിയിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ അവരോടും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളോടും ഒരു വൈകാരിക ബന്ധം രൂപപ്പെട്ടതായി അധികാരിയുടെ വാക്കുകളിൽ നിന്ന് വ്യക്തമാണ്.
രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിന്റെ മറ്റൊരു വേദനാജനകമായ ഭാഗം മൃതദേഹങ്ങൾ വീണ്ടെടുക്കുന്നതാണ്. ദുരന്തബാധിത മേഖലകളിൽ ബോഡി ബാഗുകൾക്ക് പോലും വലിയ ആവശ്യം ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നാണ് അധികാരി പറഞ്ഞത്. എന്നാൽ മരണത്തിന്റെ കാഴ്ചകൾക്കിടയിലും അവരുടെ പ്രധാന ശ്രദ്ധ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നവരെ കണ്ടെത്തി സുരക്ഷിതരാക്കുന്നതിലായിരുന്നു. ഹെലികോപ്റ്റർ താഴേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ അതിനെ നോക്കി കൈവീശുന്ന ആളുകളാണ് തങ്ങൾക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ പ്രചോദനമെന്നും അവർ വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
പ്രിയ അധികാരിയുടെ ഈ ധീരതയ്ക്ക് പിന്നിൽ വർഷങ്ങളായുള്ള കഠിന പരിശീലനത്തിന്റെ കഥയുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രം പഠിച്ച അവർ ആദ്യം ക്യാബിൻ ക്രൂവായി ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു. ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ യാത്രയാണ് പിന്നീട് പറക്കലിനോടുള്ള താൽപര്യം വളർത്തിയത്. അതോടെ പൈലറ്റാകാനുള്ള സ്വപ്നത്തിലേക്ക് അവർ നീങ്ങി. പരിശീലനത്തിനായി ഫിലിപ്പീൻസിലേക്ക് പോയ അവർ ആവശ്യമായ പറക്കൽ സമയം പൂർത്തിയാക്കി. ഒടുവിൽ 2017ൽ മുഴുവൻ സമയ ഹെലികോപ്റ്റർ പൈലറ്റായി ഔദ്യോഗികമായി ഈ രംഗത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു.
അവിടെ നിന്നാണ് നേപ്പാളിന്റെ ആകാശത്ത് ഒരു പുതിയ ചരിത്രം എഴുതപ്പെട്ടത്. രാജ്യത്തിന്റെ ആദ്യ വനിതാ ഹെലികോപ്റ്റർ ക്യാപ്റ്റനായ പ്രിയ അധികാരി ഇന്ന് ദുരന്തമുഖത്തെ രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിലെ നിർണായക സാന്നിധ്യമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ദിവസങ്ങളോളം തുടർച്ചയായി പറന്നതിന്റെ ക്ഷീണം സമ്മതിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇത്തരം ദൗത്യങ്ങൾക്കായാണ് തങ്ങളും സഹപൈലറ്റുമാരും പരിശീലനം നേടിയതെന്ന് അവർ പറയുന്നു. താഴെ ഒരു ജനത ദുരന്തത്തോട് പോരാടുമ്പോൾ, മുകളിൽ നിന്ന് പ്രതീക്ഷയുമായി പറന്നെത്തുന്ന ആ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ കോക്പിറ്റിൽ പ്രിയ അധികാരിയെപ്പോലുള്ള പൈലറ്റുമാരുണ്ട്. നേപ്പാളിന്റെ ഈ ദുരന്തത്തിൽ അവരുടെ ദൗത്യം ഒരു രക്ഷാപ്രവർത്തനം മാത്രമല്ല, മനുഷ്യജീവൻ രക്ഷിക്കാനുള്ള ധൈര്യത്തിന്റെയും കടമയുടെയും അസാധാരണ ഉദാഹരണമാണ്.
