രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ആകാശത്ത് സ്വർണ്ണനൂലുകൾ പാകിയതുപോലെ ഉൽക്കകൾ പെയ്തിറങ്ങുന്ന അത്ഭുതക്കാഴ്ചയ്ക്ക് ഇന്ന് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നു. ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഉൽക്കാവർഷമെന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ‘ഈറ്റ അക്വാറിഡ്’ അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ എത്തുന്ന രാത്രിയാണിന്ന്. നഗരത്തിരക്കുകളിൽ നിന്നും കൃത്രിമ വെളിച്ചങ്ങളിൽ നിന്നും മാറി ആകാശത്തേക്ക് മിഴിതുറക്കുന്നവർക്ക് പ്രകൃതി ഒരുക്കുന്ന ഈ സ്വർഗ്ഗീയ വിരുന്ന് ആസ്വദിക്കാം. ചൊവ്വാഴ്ച രാത്രി മുതൽ ബുധനാഴ്ച പുലർച്ചെ വരെയുള്ള സമയമാണ് ഈ ഉൽക്കാവർഷം ദർശിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമെന്ന് ശാസ്ത്രലോകം സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു.
അമേരിക്കൻ മെറ്റിയോർ സൊസൈറ്റിയുടെ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, പ്രഭാതത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള അവസാന മണിക്കൂറുകളിലാണ് ഈ ഉൽക്കകളെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കുക. അക്വേറിയസ് നക്ഷത്രസമൂഹത്തിന്റെ ഉദയവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടാണ് ഈ ചെറിയ സമയപരിധി നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. പുലർച്ചെ ഏകദേശം മൂന്ന് മണിയോടെ മാത്രമേ അക്വേറിയസ് ആകാശത്ത് ദൃശ്യമാകൂ എന്നതിനാൽ, സൂര്യോദയത്തിന് മുൻപുള്ള രണ്ട് മണിക്കൂറുകൾ ആകാശനിരീക്ഷകർക്ക് നിർണ്ണായകമാണ്. ഈ കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ ആകാശത്തിന്റെ വടക്ക്-കിഴക്ക് ഭാഗത്തേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചാൽ മിന്നിമറയുന്ന ഉൽക്കകളെ കാണാൻ സാധിക്കും.
ഭൂമധ്യരേഖയ്ക്ക് താഴെയുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ, അതായത് ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിൽ, ഈ കാഴ്ച കൂടുതൽ മിഴിവുറ്റതായിരിക്കും. മണിക്കൂറിൽ ശരാശരി 40 ഉൽക്കകൾ വരെ അവിടെ ദൃശ്യമായേക്കാം. എന്നാൽ ഉത്തരാർദ്ധഗോളത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ഇന്ത്യ പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ ഇതിന്റെ തീവ്രത അല്പം കുറവായിരിക്കും. എങ്കിലും ആകാശം തെളിഞ്ഞതാണെങ്കിൽ മണിക്കൂറിൽ 20 ഉൽക്കകൾ വരെ കാണാൻ സാധിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. സാധാരണയായി വേഗതയേറിയ ഉൽക്കകളാണ് ഈറ്റ അക്വാറിഡുകൾ. സെക്കൻഡിൽ 64 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് ഇവ തുളച്ചുകയറുമ്പോൾ അവയ്ക്ക് പിന്നാലെ പ്രകാശമാനമായ ഒരു പാത അവശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ട്.
ഇത്തവണത്തെ ഉൽക്കാവർഷത്തിന് ഒരു വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുന്നത് ചന്ദ്രന്റെ സാന്നിധ്യമാണ്. തിളക്കമുള്ള ഗിബ്ബസ് ചന്ദ്രൻ ആകാശത്തുള്ളതിനാൽ ഉൽക്കകളുടെ ദൃശ്യപരത കുറയാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ചന്ദ്രപ്രകാശം ആകാശത്തെ പ്രകാശപൂരിതമാക്കുന്നത് മൂലം മങ്ങിയ ഉൽക്കകളെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമായിരിക്കും. ഇത് മണിക്കൂറിൽ പത്തിൽ താഴെ ഉൽക്കകൾ മാത്രമായി കാഴ്ചയെ പരിമിതപ്പെടുത്തിയേക്കാം. കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വർഷങ്ങളായി ഈറ്റ അക്വാറിഡുകൾ പ്രതീക്ഷിച്ച അത്ര പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്നില്ലെന്ന നിരീക്ഷണവും റോബർട്ട് ലൺസ്ഫോർഡിനെപ്പോലുള്ള വിദഗ്ധർ പങ്കുവെക്കുന്നുണ്ട്.
ഈ ഉൽക്കാവർഷത്തിന് പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ നായകൻ വിഖ്യാതമായ ഹാലിയുടെ വാൽനക്ഷത്രമാണ്. ഹാലിയുടെ വാൽനക്ഷത്രം സൂര്യനെ ഭ്രമണം ചെയ്യുന്ന പാതയിലൂടെ ഭൂമി കടന്നുപോകുമ്പോൾ, വാൽനക്ഷത്രം ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ പൊടിപടലങ്ങളും പാറക്കഷ്ണങ്ങളും ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ തട്ടി കത്തുന്നു. ഇതാണ് ഉൽക്കാവർഷമായി മാറുന്നത്. വർഷത്തിൽ രണ്ടുതവണ ഹാലിയുടെ വാൽനക്ഷത്രം ഇത്തരത്തിൽ ഭൂമിക്ക് വിരുന്നൊരുക്കാറുണ്ട്. മേയ് മാസത്തിൽ ഈറ്റ അക്വാറിഡുകളായും ഒക്ടോബർ മാസത്തിൽ ഓറിയോണിഡുകളായും ഈ പ്രതിഭാസം ആവർത്തിക്കുന്നു.
1705-ൽ എഡ്മണ്ട് ഹാലി കണ്ടെത്തിയ ഈ വാൽനക്ഷത്രം അവസാനമായി ഭൂമിക്ക് അരികിലെത്തിയത് 1986-ലാണ്. 76 വർഷത്തിലൊരിക്കൽ മാത്രം പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന ഈ അപൂർവ്വ അതിഥിയെ കാണാൻ ഇനി 2061 വരെ കാത്തിരിക്കണം. എന്നാൽ വാൽനക്ഷത്രം നേരിട്ട് വന്നില്ലെങ്കിലും അത് കരുതിവെച്ച സ്മരണികകൾ ഓരോ വർഷവും ഉൽക്കാവർഷമായി നമുക്ക് മുന്നിലെത്തുന്നു എന്നത് ശാസ്ത്രകൗതുകമാണ്. അക്വേറിയസ് രാശിയിലെ ഈറ്റ അക്വാറി നക്ഷത്രത്തിന്റെ ദിശയിൽ നിന്നാണ് ഇവ വരുന്നതെന്ന് തോന്നിക്കുന്നതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്.
ഈ ഉൽക്കാവർഷം കൃത്യമായി ആസ്വദിക്കാൻ ചില മുൻകരുതലുകൾ എടുക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. നഗരങ്ങളിലെ കൃത്രിമ വിളക്കുകളിൽ നിന്നും മലിനീകരണത്തിൽ നിന്നും മാറി ഇരുണ്ട പ്രദേശം തിരഞ്ഞെടുക്കുക. ദൂരദർശിനികളോ ബൈനോക്കുലറുകളോ ഇതിന് ആവശ്യമില്ല, നഗ്നനേത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ കാണാം. ഏകദേശം 45 മിനിറ്റ് ഇരുട്ടിൽ ചിലവഴിക്കുമ്പോൾ നമ്മുടെ കണ്ണുകൾ ആകാശവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുകയും കൂടുതൽ മങ്ങിയ പ്രകാശങ്ങളെപ്പോലും തിരിച്ചറിയാൻ പ്രാപ്തമാവുകയും ചെയ്യും. ഒരു പുൽത്തകിടിയിലോ ടെറസ്സിലോ മലർന്നു കിടന്ന് ആകാശത്തിന്റെ വിശാലതയിലേക്ക് നോക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം.
2026-ൽ ഈറ്റ അക്വാറിഡുകൾക്ക് ശേഷം ആകാശപ്രേമികളെ കാത്തിരിക്കുന്നത് നിരവധി ഉൽക്കാവർഷങ്ങളാണ്. ജൂലൈ അവസാന വാരം സതേൺ ഡെൽറ്റ അക്വാറിഡുകളും ആൽഫ കാപ്രിക്കോണിഡുകളും ആകാശത്ത് മിന്നൽപ്പിണരുകൾ തീർക്കും. ഓഗസ്റ്റിൽ പ്രസിദ്ധമായ പെർസീഡുകളും ഒക്ടോബറിൽ ഓറിയോണിഡുകളും എത്തും. നവംബറിൽ ലിയോണിഡ്സും ഡിസംബറിൽ ജെമിനിഡ്സ്, ഉർസിഡ്സ് എന്നിവയും ആകാശത്തെ ഉത്സവപ്പറമ്പാക്കും. ഓരോ ഉൽക്കാവർഷവും പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ വലിപ്പത്തെയും അത്ഭുതങ്ങളെയും കുറിച്ച് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇന്ന് രാത്രി ഉറക്കമൊഴിച്ച് ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുന്നവർക്ക് ലഭിക്കുന്നത് പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഒരു മനോഹരമായ സമ്മാനമായിരിക്കും.
