ഇന്തോനേഷ്യയിലെ ഫ്ലോറസ് ദ്വീപിൽ കണ്ടെത്തിയ ‘ഹോമോ ഫ്ലോറെസിയൻസിസ്’ എന്ന കുഞ്ഞൻ മനുഷ്യവർഗ്ഗം, അഥവാ ‘ഹോബിറ്റുകൾ’, 50,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അപ്രത്യക്ഷമായെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകം ഇതുവരെ കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാൽ, ഈ വർഗ്ഗം ഇപ്പോഴും ദ്വീപിന്റെ ഉൾനാടൻ വനങ്ങളിൽ ഒളിവിലിരുന്ന് ജീവിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന വാദം വീണ്ടും സജീവമായിരിക്കുകയാണ്. ആന്ത്രോപോളജിസ്റ്റായ ഗ്രിഗറി ഫോർത്ത് ആണ് ഈ നിഗൂഢമായ സാധ്യതയെക്കുറിച്ച് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ പുതിയ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നത്.
ഏകദേശം മൂന്നര അടി മാത്രം ഉയരമുള്ള ഈ ജീവികൾ വംശനാശം സംഭവിച്ചുവെന്നതിന് കൃത്യമായ തെളിവുകളുണ്ടെങ്കിലും, അവിടുത്തെ തദ്ദേശീയരായ ‘ലിയോ’ ഗോത്രവർഗ്ഗക്കാരുടെ വാമൊഴികൾ ഇതിനൊരു വ്യത്യസ്തമായ തലമാണ് നൽകുന്നത്. വനത്തിൽ വെച്ച് തങ്ങൾ അസാധാരണമായ ആകൃതിയിലുള്ള, രോമങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മനുഷ്യസമാനമായ ജീവികളെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് ഇവർ അവകാശപ്പെടുന്നു. ഇവ വെറും ഐതിഹ്യങ്ങളോ അന്ധവിശ്വാസമോ ആണെന്ന് തള്ളിക്കളയാൻ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് എളുപ്പമാണെങ്കിലും, ദൃക്സാക്ഷികളുടെ വിവരണം ഹോബിറ്റുകളുമായി അത്ഭുതകരമാം വിധം യോജിക്കുന്നു എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.
ഹോബിറ്റുകൾ വംശനാശം സംഭവിച്ചവരല്ല, മറിച്ച് പരിണാമത്തിന്റെ ഭാഗമായി മനുഷ്യർക്ക് കണ്ണെത്താത്ത ഇടങ്ങളിലേക്ക് ഉൾവലിഞ്ഞവരാകാമെന്നാണ് ഫോർത്തിന്റെ വാദം. പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിചേർന്നു ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഇവർക്ക് ആധുനിക മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം ഒഴിവാക്കാൻ അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ട്. ആൾവാസം കുറഞ്ഞ കാടുകളിൽ ഇവരുടെ സാന്നിധ്യം ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം തന്റെ പുസ്തകത്തിൽ വാദിക്കുന്നു.
എന്നാൽ ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകൾ തേടുന്ന ഗവേഷകർ ഈ വാദത്തോട് വലിയ തോതിൽ വിയോജിപ്പാണ് രേഖപ്പെടുത്തുന്നത്. പ fossil പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത് 50,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തന്നെ ഇവർ ഈ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായെന്നാണ്. ഇത്രയും കാലം ഒരു ചെറിയ ജീവിവർഗ്ഗം പുറംലോകം അറിയാതെ ജീവിക്കുക എന്നത് ജൈവശാസ്ത്രപരമായി അസാധ്യമാണെന്നും വിമർശകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ഹോബിറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന കല്ലായുധങ്ങൾ പോലും ആ കാലഘട്ടത്തിന് ശേഷം കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല.
പുതിയ കണ്ടെത്തലുകൾ ഹോബിറ്റുകളുടെ ജീവിതരീതിയെക്കുറിച്ചുള്ള ധാരണകൾ തന്നെ മാറ്റിമറിക്കുകയാണ്. അടുത്തിടെ നടന്ന പഠനങ്ങൾ കാണിക്കുന്നത് ഇവർ വലിയ വേട്ടക്കാരായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് കൊമോഡോ ഡ്രാഗണുകൾ ബാക്കിവെക്കുന്ന ഇരകളെ കഴിച്ച് കഴിഞ്ഞിരുന്നവരായിരുന്നു എന്നാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവർ ഡ്രാഗണുകളെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നു എന്നത് ഇവരുടെ അതിജീവനതന്ത്രത്തിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നായി കരുതപ്പെടുന്നു. ഈ വിവരങ്ങൾ ഇവരുടെ ബുദ്ധിശക്തിയെക്കുറിച്ചുള്ള മുൻധാരണകളെ തിരുത്തുന്നു.
ഇപ്പോഴും ലിയോ ഗോത്രവർഗ്ഗക്കാരുടെ കഥകളിൽ ഈ ജീവികൾക്ക് വലിയ സ്ഥാനമുണ്ട്. ഇവരെ അവർ ‘നതു’ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. വനത്തിനുള്ളിലെ ഗുഹകളിലും മരങ്ങൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ ജീവികളെ തങ്ങൾ പലതവണ കണ്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് ആദിവാസികൾ ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു. ഈ കഥകൾ കേവലം ഭാവനയാണോ അതോ വംശനാശം സംഭവിക്കാത്ത ഒരു മനുഷ്യവർഗ്ഗത്തിന്റെ അവസാനത്തെ ശേഷിപ്പാണോ എന്നത് ഇന്നും വലിയൊരു സമസ്യയായി തുടരുന്നു.
എന്തായാലും ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകളും ആദിവാസികളുടെ വിശ്വാസങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ഈ സംഘർഷം പരിഹരിക്കപ്പെടാത്ത ഒന്നാണ്. ഫോർത്തിന്റെ വാദങ്ങൾ വെറും ഊഹാപോഹങ്ങളാണോ അതോ ഭൂമിയുടെ ഒരു കോണിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന വലിയൊരു സത്യമാണോ എന്ന് കണ്ടെത്താൻ ഇനിയും ആഴത്തിലുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. കാലം തെളിയിക്കേണ്ട ഒരു നിഗൂഢതയായി ഇത് ഇന്നും അവശേഷിക്കുന്നു.
ഒരുപക്ഷേ, പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ രഹസ്യങ്ങൾ പോലെ തന്നെ ഭൂമിയിലും മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾ എത്താത്ത ഒട്ടേറെ അത്ഭുതങ്ങൾ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടാകാം. ഹോബിറ്റുകളുടെ അസ്തിത്വം തെളിയിക്കപ്പെട്ടാൽ അത് മനുഷ്യപരിണാമ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടെത്തലായിരിക്കും. അതുവരെ ഇതൊരു ആകാംക്ഷയുടെയും കൗതുകത്തിന്റെയും നിഗൂഢമായ യാത്രയായി തുടരും.
