നിശബ്ദമെങ്കിലും മാരകമായ ഒരു അധിനിവേശത്തിന്റെ പിടിയിലാണ് അമേരിക്കയിപ്പോൾ. ചൈനയിൽ നിന്ന് കപ്പൽ കയറിയെത്തിയ ‘ഏഷ്യൻ സൂചി ഉറുമ്പ്’ എന്ന കുഞ്ഞൻ പ്രാണി അമേരിക്കയിലെ ഇരുപതോളം സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ പടർന്നുപിടിക്കുന്നതായി ന്യൂയോർക്ക് പോസ്റ്റ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. സാധാരണ ഉറുമ്പുകളെപ്പോലെ നിസ്സാരക്കാരല്ല ഇവരെന്നും, മനുഷ്യന്റെ ചർമ്മം തുളച്ചു കയറുന്ന വിഷമുള്ള സൂചിമുനകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആയുധമെന്നും ആരോഗ്യ ഉദ്യോഗസ്ഥർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
ഫ്ലോറിഡ, ടെക്സസ്, ന്യൂയോർക്ക് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ സംസ്ഥാനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ 20 ഇടങ്ങളിലാണ് നിലവിൽ ഈ ഉറുമ്പുകളുടെ സാന്നിധ്യം സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുള്ളത്. ഏകദേശം 90 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തന്നെ ഇവയെ യുഎസിൽ കണ്ടെത്തിയിരുന്നെങ്കിലും, കഴിഞ്ഞ ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വൻ വർദ്ധനവുണ്ടായത്. കടും തവിട്ട് മുതൽ കറുപ്പ് വരെ നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ ഉറുമ്പുകൾ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് തന്നെ ഭീഷണിയായി മാറുകയാണ്.
മറ്റ് ഉറുമ്പുകളെപ്പോലെ മണ്ണിൽ വലിയ കൂനകൾ ഉണ്ടാക്കി താമസിക്കുന്ന രീതിയല്ല ഇവയുടേത് എന്നത് ഇതിനെ കൂടുതൽ അപകടകാരിയാക്കുന്നു. ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ മരത്തടികൾക്കിടയിലും വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകൾക്കിടയിലുമാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കൂടുകൂട്ടുന്നത്. അതിനാൽ തന്നെ വനപ്രദേശങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ജോലി ചെയ്യുന്നവർ അറിയാതെ ഇവയുടെ മേൽ കൈവെക്കാനോ സമ്പർക്കത്തിൽ വരാനോ ഉള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണ്.
ഈ ഉറുമ്പിന്റെ കുത്തേറ്റാലുള്ള വേദനയെക്കുറിച്ച് വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നത് ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളാണ്. “മാംസത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് ഒരു സൂചി കുത്തിയിറക്കുന്നത് പോലെ” ഉള്ള തീവ്രമായ വേദനയാണ് ഇതിന്റെ കുത്തേറ്റാൽ അനുഭവപ്പെടുക എന്ന് ഹോങ്കോംഗ് സർവകലാശാലയിലെ പ്രൊഫസർ ബെനോയിറ്റ് ഗ്വെനാർഡ് പറയുന്നു. വസ്ത്രങ്ങൾക്കുള്ളിലൂടെ പോലും കുത്താൻ ശേഷിയുള്ള ഇവയുടെ വിഷം മണിക്കൂറുകളോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കും.
സാധാരണക്കാർക്ക് കഠിനമായ വേദന മാത്രമാണ് ഉണ്ടാകുന്നതെങ്കിലും അലർജിയുള്ളവർക്ക് ഈ ഉറുമ്പിന്റെ കുത്ത് മാരകമായേക്കാം. ശ്വാസംമുട്ടൽ, രക്തസമ്മർദ്ദം കുറയുക തുടങ്ങിയ ലക്ഷണങ്ങളോടെയുള്ള ‘അനാഫൈലക്സിസ്’ എന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് ഇത് നയിക്കാം. അലർജിയുള്ള വ്യക്തികളിൽ ഇത് ജീവന് തന്നെ ഭീഷണിയായേക്കാമെന്ന് ആരോഗ്യവിദഗ്ദ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
ഏഷ്യൻ സൂചി ഉറുമ്പുകൾ സ്വതവേ ആക്രമണകാരികളല്ല എന്നതാണ് ആശ്വാസകരമായ കാര്യം. തങ്ങൾ ഭീഷണി നേരിടുന്നു എന്ന് തോന്നുമ്പോൾ മാത്രമാണ് ഇവ മനുഷ്യനെ ഉപദ്രവിക്കുന്നത്. എങ്കിലും വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ജോലി ചെയ്യുന്നവർ നിർബന്ധമായും കയ്യുറകൾ ധരിക്കണമെന്ന് അമേരിക്കൻ കൃഷി വകുപ്പ് നിർദ്ദേശിച്ചിട്ടുണ്ട്.
നിലവിൽ ഈ ഉറുമ്പുകളെ പൂർണ്ണമായും ഉന്മൂലനം ചെയ്യുക എന്നത് അസാധ്യമാണെന്ന് യുഎസ്ഡിഎ (USDA) വ്യക്തമാക്കുന്നു. അമേരിക്കയിലെ പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇവ ഇതിനകം തന്നെ പൊരുത്തപ്പെട്ടു കഴിഞ്ഞു. തദ്ദേശീയമായ ഉറുമ്പ് വർഗ്ഗങ്ങളെ തുരത്തിക്കൊണ്ടാണ് ഇവ തങ്ങളുടെ സാമ്രാജ്യം വിപുലീകരിക്കുന്നത് എന്നത് പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞരെ ആശങ്കയിലാക്കുന്നുണ്ട്.
പൊതുജനങ്ങളുടെ ഭാഗത്തുനിന്നുള്ള ജാഗ്രത മാത്രമാണ് നിലവിൽ ഈ ഭീഷണിയെ നേരിടാനുള്ള ഏക പോംവഴി. വീട്ടുപരിസരങ്ങളിൽ ചീഞ്ഞ മരത്തടികളോ ഇലകളോ കുന്നുകൂടി കിടക്കാൻ അനുവദിക്കരുത്. ഉറുമ്പുകളെ കണ്ടാൽ അവയെ നേരിട്ട് തൊടാൻ ശ്രമിക്കാതെ വിദഗ്ദ്ധ സഹായം തേടണമെന്നും അധികൃതർ അറിയിച്ചു.
