ശാസ്ത്രകഥകളിൽ മാത്രം കേട്ടുകേൾവിയുള്ള പല കാര്യങ്ങളും ഇന്ന് വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലൂടെ യാഥാർത്ഥ്യമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അത്തരമൊരു വിപ്ലവകരമായ മുന്നേറ്റത്തിനാണ് ഇപ്പോൾ ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നത്. മാരകമായ രക്താർബുദം ബാധിച്ച്, ജീവിതത്തിലേക്ക് ഇനി ഒരു തിരിച്ചുപോക്കില്ലെന്ന് വിധിയെഴുതിയ രോഗികൾക്ക് പുതുജീവൻ നൽകിക്കൊണ്ട് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ചരിത്രം കുറിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നുള്ള വാർത്തകളാണ് ഇപ്പോൾ ലോകശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഡിഎൻഎ ഘടനയിൽ സൂക്ഷ്മമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി കാൻസറിനെതിരെ പോരാടുന്ന ഒരു ചികിത്സാരീതിയാണിത്.
അലീസയുടെ അതിജീവനം: ഒരു പ്രതീക്ഷയുടെ കഥ
ഈ പരീക്ഷണ ചികിത്സയിലൂടെ ജീവിതത്തിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ ആദ്യത്തെ വ്യക്തിയാണ് ബ്രിട്ടനിലെ ലെസ്റ്ററിൽ നിന്നുള്ള പതിനാറുകാരിയായ അലീസ ടാപ്ലി. കീമോതെറാപ്പിയും മജ്ജ മാറ്റിവയ്ക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയയും പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ, അലീസയുടെ മുന്നിൽ മരണമല്ലാതെ മറ്റ് വഴികളൊന്നുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ 2022-ൽ ഗ്രേറ്റ് ഓർമണ്ട് സ്ട്രീറ്റ് ഹോസ്പിറ്റലിൽ നടന്ന ഈ പരീക്ഷണ ചികിത്സ അവളിലെ രോഗത്തെ പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാക്കി.
“മറ്റു കുട്ടികളെപ്പോലെ വളരാനോ ആഗ്രഹങ്ങൾ നേടാനോ കഴിയാതെ ഞാൻ മരിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു,” എന്നാണ് അലീസ ആ നാളുകളെക്കുറിച്ച് പറയുന്നത്. എന്നാൽ ഇന്ന്, കാൻസറിന്റെ പിടിയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും മോചിതയായ അവൾ തന്റെ തുടർപഠനത്തിലും ഡ്രൈവിംഗ് പഠിക്കുന്നതിലുമൊക്കെ സജീവമാണ്. തന്നെപ്പോലെ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നവർക്കായി ഭാവിയിൽ ഒരു കാൻസർ ഗവേഷകയാകാനാണ് അലീസയുടെ ആഗ്രഹം.
എന്താണ് ഈ ചികിത്സാരീതി?
യൂണിവേഴ്സിറ്റി കോളേജ് ലണ്ടനിലെയും ഗ്രേറ്റ് ഓർമണ്ട് സ്ട്രീറ്റ് ഹോസ്പിറ്റലിലെയും ഗവേഷകരാണ് ‘ബേസ് എഡിറ്റിംഗ്’ എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്. നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായ ‘ടി-സെൽസ്’ അനിയന്ത്രിതമായി വളരുന്ന അവസ്ഥയാണ് ‘ടി-സെൽ അക്യൂട്ട് ലിംഫോബ്ലാസ്റ്റിക് ലുക്കീമിയ’.
ഈ ചികിത്സയിൽ, ദാതാവിൽ നിന്ന് ശേഖരിക്കുന്ന ആരോഗ്യമുള്ള ടി-സെൽസുകളുടെ ഡിഎൻഎ കോഡുകളിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ മാറ്റം വരുത്തുന്നു. ഇതിനായി നാല് പ്രധാന ഘട്ടങ്ങളാണുള്ളത്.
- ദാതാവിന്റെ ടി-സെൽസ് രോഗിയുടെ ശരീരത്തെ ആക്രമിക്കാതിരിക്കാൻ അവയുടെ തിരിച്ചറിയൽ ശേഷി നിർവീര്യമാക്കുന്നു.
- ചികിത്സയ്ക്കിടെ പരസ്പരം നശിപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ കോശങ്ങളിലെ CD7 എന്ന രാസ അടയാളം നീക്കം ചെയ്യുന്നു.
- കീമോതെറാപ്പി മരുന്നുകളെ പ്രതിരോധിക്കാനായി ഒരു ‘ഇൻവിസിബിലിറ്റി’ കവചം നൽകുന്നു.
- അവസാനമായി, ശരീരത്തിലെ കാൻസർ ബാധിച്ച ടി-സെൽസിനെ മാത്രം കണ്ടുപിടിച്ച് നശിപ്പിക്കാൻ ഈ കോശങ്ങൾക്ക് നിർദ്ദേശം നൽകുന്നു.
ചുരുക്കത്തിൽ, ശരീരത്തിലെ വെളുത്ത രക്താണുക്കളെ കാൻസറിനെതിരെ പോരാടുന്ന ‘ജീവനുള്ള മരുന്നായി’ മാറ്റുകയാണ് ഇവിടെ ചെയ്യുന്നത്.
പരീക്ഷണ ഫലങ്ങൾ നൽകുന്ന പ്രതീക്ഷ
‘ന്യൂ ഇംഗ്ലണ്ട് ജേണൽ ഓഫ് മെഡിസിനിൽ’ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനറിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, അലീസയെ കൂടാതെ എട്ട് കുട്ടികളും രണ്ട് മുതിർന്നവരും ഉൾപ്പെടെ പത്ത് പേർ കൂടി ഈ ചികിത്സയ്ക്ക് വിധേയരായി. ഇതിൽ 64 ശതമാനം ആളുകളിലും രോഗം പൂർണ്ണമായും ഭേദമായതായി കണ്ടെത്തി. ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷം കാൻസർ ലക്ഷണങ്ങൾ അപ്രത്യക്ഷമായതിനാൽ ഇവർക്ക് മജ്ജ മാറ്റിവയ്ക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയ വിജയകരമായി നടത്താൻ സാധിച്ചു.
എങ്കിലും, രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാക്കി പുതിയത് വളർത്തിയെടുക്കുന്ന ഈ ചികിത്സാരീതി അതീവ സങ്കീർണ്ണമാണ്. അണുബാധ പോലുള്ള വലിയ വെല്ലുവിളികൾ ഇതിലുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, മരണം മുന്നിൽ കണ്ട രോഗികൾക്ക് ഇതൊരു വലിയ ആശ്വാസമാണ്.
ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് വരെ അസാധ്യമെന്ന് കരുതിയിരുന്ന ഒന്നാണ് ഇപ്പോൾ യാഥാർത്ഥ്യമായിരിക്കുന്നത്. കീമോതെറാപ്പി പോലുള്ള പരമ്പരാഗത ചികിത്സകൾ പരാജയപ്പെടുന്നിടത്ത്, ജീൻ എഡിറ്റിംഗ് സാങ്കേതികവിദ്യ പുതിയൊരു വാതിൽ തുറന്നിടുന്നു. ഈ ചികിത്സാരീതി കൂടുതൽ വികസിക്കുന്നതോടെ, ഭാവിയിൽ രക്താർബുദം ബാധിച്ച നിരവധി രോഗികൾക്ക് അത് പുതുജീവൻ നൽകുമെന്ന കാര്യത്തിൽ സംശയമില്ല. വൈദ്യശാസ്ത്രരംഗത്തെ ഈ കുതിച്ചുചാട്ടം മാനവരാശിക്ക് നൽകുന്ന പ്രതീക്ഷ വളരെ വലുതാണ്.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (Generated by AI)
