ഭൂമിയിലുള്ള മറ്റ് മരങ്ങളിൽ നിന്നെല്ലാം തികച്ചും വ്യത്യസ്തവും വിചിത്രവുമായ കാഴ്ചയാണ് ബയോബാബുകൾ. കാഴ്ചയിൽ നമ്മൾ വസിക്കുന്ന ഈ ഭൂമിയിലെ മരങ്ങൾ പോലെയല്ല, മറിച്ച് മറ്റേതോ ഗ്രഹത്തിൽ നിന്നോ അല്ലെങ്കിൽ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപുള്ള കാലഘട്ടത്തിൽ നിന്നോ എത്തിച്ചേർന്നതാണെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കുന്ന രൂപമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ആകൃതിയിൽ വളരുന്ന ഈ മരങ്ങളുടെ പുതിയൊരു ഇനം കൂടി ശാസ്ത്രലോകം ഇപ്പോൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്.
ഭീമാകാരമായ ബാരലുകളുടെ ആകൃതിയിലുള്ള തടിയാണ് ബയോബാബുകളുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. ഈ കൂറ്റൻ തടികൾക്കുള്ളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ഗാലൻ വെള്ളം സംഭരിച്ചു വെക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കഠിനമായ വരൾച്ചയെ അതിജീവിച്ച് ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ നിലനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നത് ഈ സവിശേഷതയാണ്.
അത്ഭുതകരമായ ഗുണഗണങ്ങൾ ഉള്ളതുകൊണ്ടുതന്നെ ലോകത്തിലെ പല പ്രമുഖ സംസ്കാരങ്ങളിലും പുരാണങ്ങളിലും ബയോബാബുകൾക്ക് പ്രത്യേക സ്ഥാനമുണ്ട്. “ജീവവൃക്ഷം” എന്നാണ് പരമ്പരാഗതമായി പലരും ഇതിനെ വിളിക്കുന്നത്. നഗ്നമായ ശാഖകൾ ആകാശത്തേക്ക് നീളുന്ന വേരുകൾ പോലെ കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ, കോപാകുലരായ ദൈവങ്ങൾ ഇവയെ തലകീഴായി ഭൂമിയിലേക്ക് നട്ടുപിടിപ്പിച്ചതാണെന്ന രസകരമായ വിശ്വാസങ്ങളും നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്.
സമൂഹത്തിന്റെയും പ്രകൃതിയുടെയും അക്ഷരാർത്ഥത്തിലുള്ള തൂണുകളാണ് ഈ മരങ്ങൾ. അനേകം വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികൾ, പ്രാണികൾ, മറ്റ് വന്യമൃഗങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് ഭക്ഷണവും സുരക്ഷിതമായ പാർപ്പിടവും നൽകാൻ ബയോബാബുകൾക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഒരു കുടക്കീഴിലെന്ന പോലെ അനേകം ജീവജാലങ്ങൾ ഇതിനെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്നു.
വവ്വാലുകളുമായും നിശാശലഭങ്ങളുമായും ബയോബാബുകൾക്കുള്ള ബന്ധമാണ് ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയം. ഇരുട്ടിൽ വിരിയുന്ന ഇവയുടെ പൂക്കളിൽ നിന്ന് അമൃത് കുടിക്കാൻ എത്തുന്ന ഈ രാത്രികാല സന്ദർശകരാണ് പരാഗണം നടത്തുന്നത്. ഈ പ്രക്രിയയിലൂടെ മനുഷ്യർക്കും വന്യജീവികൾക്കും ഒരുപോലെ ഉപകാരപ്രദമായ, പോഷകസമൃദ്ധമായ കായ്കൾ നിർമ്മിക്കാൻ മരങ്ങൾക്ക് സാധിക്കുന്നു.
ഭൂമിയിൽ വെറും മൂന്ന് ഭൂഭാഗങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് ബയോബാബുകൾ സ്വാഭാവികമായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇതിൽ ആറ് ഇനങ്ങൾ മഡഗാസ്കർ ദ്വീപിലാണ് ഉള്ളത്. എന്നാൽ അതിൽ രണ്ട് ഇനങ്ങൾ കാലക്രമേണ ദ്വീപിന്റെ അതിരുകൾ കടന്ന് വിദൂരതയിലേക്ക് വ്യാപിച്ചു. ഒന്ന് ആഫ്രിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലേക്കും മറ്റൊന്ന് വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഓസ്‌ട്രേലിയയിലേക്കും.
എന്നാൽ തോട്ടങ്ങളിൽ നിന്നും പുതിയൊരു ഇനം കൂടി ഉദയം ചെയ്തിരിക്കുന്നുവെന്നാണ് ഏറ്റവും പുതിയ വാർത്ത. വിസ്കോൺസിൻ-മാഡിസൺ സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷക സംഘം ബയോബാബുകളുടെ മാതൃരാജ്യമായ മഡഗാസ്കറിൽ നടത്തിയ പഠനത്തിലാണ് ‘മലഗാസി ബയോബാബ്’ എന്ന വിഭാഗത്തിനിടയിൽ കാഴ്ചയിൽ സമാനമെങ്കിലും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ മറ്റൊരു ഇനം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തിയത്.
ദ്വീപിന്റെ വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ മേഖലയിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച ജനിതക സാമ്പിളുകൾ വിശകലനം ചെയ്തപ്പോഴാണ് ഒരേപോലെ കാണപ്പെടുന്ന രണ്ടു മരങ്ങൾ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. ഈ പുതിയ ഇനത്തിന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ‘അഡൻസോണിയ ബോസി’ എന്ന് പേരിട്ടു. കാഴ്ചയിൽ സാമ്യമുള്ള സ്പീഷീസിനേക്കാൾ വടക്കൻ മഡഗാസ്കറിലെ മറ്റ് ഗ്രൂപ്പുകളോടാണ് ഇതിന് ജനിതകമായി കൂടുതൽ ബന്ധമുള്ളതെന്ന് പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ നിസ കരിമി വ്യക്തമാക്കുന്നു.
പുതുതായി തിരിച്ചറിഞ്ഞ സ്പീഷീസിനെക്കുറിച്ച് നിലവിൽ വിവരങ്ങൾ പരിമിതമാണ്. എന്നാൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗമായിരിക്കാമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ സംശയിക്കുന്നത്. പുതിയ ഇനം വേർതിരിക്കപ്പെട്ടതോടെ ‘അഡൻസോണിയ സാ’ മരങ്ങളുടെ എണ്ണം മുമ്പ് കരുതിയതിനേക്കാൾ വളരെ കുറവാണെന്ന് വ്യക്തമായി. കൂടാതെ പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ ‘അഡൻസോണിയ ബോസി’യെ സംരക്ഷിക്കാൻ നിലവിൽ പ്രത്യേക നിയമങ്ങളോ ഫണ്ടോ ലഭ്യമല്ലെന്നതും വലിയ പ്രതിസന്ധിയാണ്.
“ഒരു ജീവിയെ എങ്ങനെ വർഗ്ഗീകരിക്കണമെന്നോ പേരിടണമെന്നോ അറിയാതെ അവയെ പരിസ്ഥിതിയിൽ സംരക്ഷിക്കുക അസാധ്യമാണ്” എന്ന് നിസ കരിമി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. ‘ടാക്സൺ’ എന്ന പ്രശസ്ത ശാസ്ത്ര മാസികയിലാണ് പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുത കണ്ടെത്തലിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (AI SOURCES)
