സൗരയൂഥത്തിന്റെ അതിരുകളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന പ്ലൂട്ടോയിലും ശനിയുടെ ചന്ദ്രനായ ടൈറ്റാനിലും ശാസ്ത്രജ്ഞർ അപ്രതീക്ഷിതമായൊരു കണ്ടെത്തൽ നടത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ജെയിംസ് വെബ് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ നിരീക്ഷണങ്ങളിൽ, ഈ രണ്ട് ലോകങ്ങളുടെയും ഉപരിതലത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്ത വിധം വിചിത്രമായ ഒരു രാസ ഒപ്പ് കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായ അറിവുകളിലോ ഡാറ്റാബേസുകളിലോ നിലവിലുള്ള യാതൊരു പദാർത്ഥവുമായും ഈ സിഗ്നലിന് സാമ്യമില്ല എന്നത് ഗവേഷകരെ ഏറെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു.
പ്ലൂട്ടോയും ടൈറ്റാനും കാഴ്ചയിലും സ്വഭാവത്തിലും ഒരേപോലെയുള്ള ഗ്രഹങ്ങളല്ല. ടൈറ്റന് നൈട്രജനും മീഥെയ്നും നിറഞ്ഞ കട്ടിയുള്ള അന്തരീക്ഷവും ദ്രാവക രൂപത്തിലുള്ള മീഥെയ്ൻ തടാകങ്ങളുമൊക്കെയുണ്ട്. എന്നാൽ പ്ലൂട്ടോയാകട്ടെ, വളരെ നേർത്ത അന്തരീക്ഷമുള്ള, നൈട്രജൻ, മീഥെയ്ൻ, കാർബൺ മോണോക്സൈഡ് എന്നിവ നിറഞ്ഞ മഞ്ഞുകട്ടകളാൽ മൂടപ്പെട്ട ഒരു ലോകമാണ്. ഇത്രയധികം വ്യത്യാസമുള്ള രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ലോകങ്ങളിൽ ഒരേപോലെയുള്ള ഒരു നിഗൂഢ രാസവസ്തു കണ്ടെത്തിയത് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കിയിരിക്കുകയാണ്.
5.113 മൈക്രോമീറ്റർ എന്ന തരംഗദൈർഘ്യത്തിലാണ് ഈ അസാധാരണമായ ആഗിരണ പാളി ശാസ്ത്രജ്ഞർ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. ജെയിംസ് വെബ്ബിലെ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ പരിശോധനയിൽ ഈ സിഗ്നൽ വ്യക്തമായതിനാൽ, ഇതൊരു സാങ്കേതിക തകരാറല്ലെന്ന് ഉറപ്പായിട്ടുണ്ട്. പ്രകാശത്തിന്റെ തരംഗദൈർഘ്യം ഉപയോഗിച്ച് രാസവസ്തുക്കളെ തിരിച്ചറിയുന്ന ‘സ്പെക്ട്രോസ്കോപ്പി’ എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിച്ചത്. ഓരോ രാസവസ്തുവിനും വിരലടയാളം പോലെ തനതായ പ്രകാശ ഒപ്പുകൾ ഉണ്ടെന്നിരിക്കെ, കണ്ടെത്തിയ സിഗ്നൽ ഏതെങ്കിലും അറിയപ്പെടുന്ന രാസവസ്തുവിന്റേതല്ല എന്നത് വലിയൊരു ചോദ്യചിഹ്നമാണ്.
ഗവേഷകർ ഈ പുതിയ സിഗ്നലിനെ അസറ്റിലീൻ, ബെൻസീൻ, കീറ്റീൻ തുടങ്ങിയ പല ഓർഗാനിക് സംയുക്തങ്ങളുമായും മഞ്ഞുരൂപത്തിലുള്ള പദാർത്ഥങ്ങളുമായും താരതമ്യം ചെയ്തു നോക്കി. എന്നാൽ ഇതിലൊന്നും കൃത്യമായ സാമ്യം കണ്ടെത്താൻ സാധിച്ചില്ല. ഈ നിഗൂഢ പദാർത്ഥം പുതിയതായി കണ്ടെത്തിയ ഒന്നാകാം, അല്ലെങ്കിൽ പ്ലൂട്ടോയിലും ടൈറ്റാനിലും ഉള്ള തീവ്രമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അറിയപ്പെടുന്ന രാസവസ്തുക്കൾ വ്യത്യസ്തമായി പെരുമാറുന്നതാകാം എന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ അനുമാനിക്കുന്നു.
ഈ രണ്ട് ലോകങ്ങളിലും സൂര്യപ്രകാശവും കോസ്മിക് രശ്മികളും മൂലമുണ്ടാകുന്ന സങ്കീർണ്ണമായ ഓർഗാനിക് രാസപ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. ഈ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഉത്ഭവിക്കുന്നതാകാം ഈ വിചിത്രമായ രാസവസ്തു എന്നാണ് പ്രാഥമിക നിഗമനം. എന്തായാലും, ഈ കണ്ടെത്തൽ ആസ്ട്രോണമി ആൻഡ് ആസ്ട്രോഫിസിക്സ് ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതോടെ പ്രപഞ്ചത്തിലെ അജ്ഞാതമായ രാസഘടകങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്ക് വീണ്ടും ചൂടുപിടിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ കൃത്യമായ നിരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെ ഈ നിഗൂഢത അനാവരണം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രതീക്ഷ. ജെയിംസ് വെബ് ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് കൂടുതൽ പരിശോധനകൾ നടത്തുന്നതിനൊപ്പം, നാസയുടെ വരാനിരിക്കുന്ന ‘ഡ്രാഗൺഫ്ലൈ’ ദൗത്യം ടൈറ്റാനിൽ നേരിട്ട് എത്തിയാൽ ഈ അജ്ഞാത രാസവസ്തുവിനെ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ കരുതുന്നു. ലബോറട്ടറി പരീക്ഷണങ്ങളും ഇതിനായി അനിവാര്യമാണ്.
ഈ കണ്ടെത്തൽ കേവലം ഒരു രാസവസ്തുവിന്റെ കാര്യമല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിൽ പോലും ഇതുവരെ തിരിച്ചറിയാത്ത പ്രകൃതിപ്രതിഭാസങ്ങൾ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ട് എന്നതിന്റെ തെളിവുകൂടിയാണ്. പ്ലൂട്ടോയെയും ടൈറ്റനെയും പോലെ വിദൂരമായ ലോകങ്ങളുടെ രാസഘടനയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ ഇത് സഹായകമാകും. വരും വർഷങ്ങളിൽ ഈ നിഗൂഢമായ ‘രാസ ഒപ്പ്’ എന്താണെന്ന് ലോകം തിരിച്ചറിയുമെന്ന് തന്നെയാണ് ശാസ്ത്രലോകം വിശ്വസിക്കുന്നത്.
പ്രണാമം, ഈ നിഗൂഢതയുടെ ചുരുളഴിയുമ്പോൾ ശാസ്ത്രം പുതിയൊരു അറിവിലേക്കാണ് നടന്നു കയറുന്നത്. എന്തായാലും ഈ അപ്രതീക്ഷിത കണ്ടെത്തൽ ജ്യോതിശാസ്ത്ര പ്രേമികൾക്കും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും ഒരുപോലെ വലിയൊരു കൗതുകമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇനിയും എത്രയെത്ര രഹസ്യങ്ങളാണാവോ സൗരയൂഥത്തിന്റെ ഇരുട്ടിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നത്? കാത്തിരുന്ന് കാണാം.
