റോക്കറ്റുകൾ വിക്ഷേപണത്തിന് ശേഷം എന്തിനാണ് ആകാശത്ത് ഒരു വില്ലുപോലെ വളഞ്ഞു സഞ്ചരിക്കുന്നത് എന്ന് നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? മുകളിലേക്ക് കുതിച്ചുയരുന്ന ഒരു റോക്കറ്റ് നേരെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുമെന്നാണ് ഭൂരിഭാഗം ആളുകളും കരുതുന്നത്. എന്നാൽ യാഥാർത്ഥ്യം അതല്ല. റോക്കറ്റുകൾ ഒരു പ്രത്യേക ഘട്ടം കഴിയുമ്പോൾ ചരിയാൻ തുടങ്ങും. ‘ഗ്രാവിറ്റി ടേൺ’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പ്രതിഭാസം ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഒരു തന്ത്രമാണ്. ഭൂമിയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തെ അതിജീവിച്ച് ഒരു ഉപഗ്രഹത്തെയോ പേടകത്തെയോ ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തിക്കാൻ ഈ ചരിവ് അനിവാര്യമാണ്.
ഒരു റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണം കാണുമ്പോൾ നമ്മുടെ ഉള്ളിൽ ആദ്യം തോന്നുന്ന ചിത്രം, അത് ആകാശത്തിന്റെ അനന്തതയിലേക്ക് നേരെ കുതിച്ചുയരുന്നു എന്നതാണ്. എന്നാൽ വിക്ഷേപണം കഴിഞ്ഞ് സെക്കൻഡുകൾക്കുള്ളിൽ റോക്കറ്റ് പതുക്കെ ഒരു വശത്തേക്ക് ചരിയുന്നത് കാണാം. എന്തുകൊണ്ടാണ് റോക്കറ്റുകൾ നേരെ പോകാതെ ഇങ്ങനെ വളഞ്ഞു പോകുന്നത്? വെറുതെ ഒരു സ്റ്റൈലിന് വേണ്ടിയല്ല ഈ മാറ്റം, മറിച്ച് കൃത്യമായ ഭൗതികശാസ്ത്ര നിയമങ്ങൾ പാലിച്ചുകൊണ്ടുള്ള ഒരു ‘വീഴ്ച’യാണിത്.
ഭൂമിയിൽ നിന്ന് എത്ര ഉയരത്തിൽ പോകുന്നു എന്നതിനേക്കാൾ പ്രധാനം എത്ര വേഗതയിൽ ഭൂമിയെ വലംവെക്കുന്നു എന്നതാണ് ഒരു റോക്കറ്റിന്റെ വിജയത്തെ നിശ്ചയിക്കുന്നത്. ഒരു കല്ല് മുകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞാൽ അത് ഒരു പരിധി വരെ പോയിട്ട് താഴെ വീഴും. ഇനി ആ കല്ല് വളരെ വേഗത്തിൽ കുറുകെ എറിഞ്ഞാൽ അത് കൂടുതൽ ദൂരത്തിൽ വീഴും. ഇതേ തത്വം തന്നെയാണ് റോക്കറ്റും ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
Also Read: കടലിനടിയിലെ ‘ഇരുമ്പ് ജയിൽ’; സൂര്യപ്രകാശമില്ലാത്ത ലോകത്ത് മാസങ്ങളോളം കഴിയുന്ന മനുഷ്യർ!
ഒരു റോക്കറ്റ് നേരെ മുകളിലേക്ക് മാത്രം പോയാൽ, ഇന്ധനം തീരുമ്പോൾ ഭൂമിയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണം അതിനെ തിരികെ താഴേക്ക് വലിച്ചിടും. എന്നാൽ റോക്കറ്റിന് ഭൂമിയുടെ വക്രതയ്ക്ക് അനുസരിച്ചുള്ള ഒരു വേഗത കൈവരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, അത് ഭൂമിയിലേക്ക് വീഴാൻ തുടങ്ങുമെങ്കിലും ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലം അതിന് മുൻപേ താഴേക്ക് വളഞ്ഞു മാറും. അങ്ങനെ റോക്കറ്റ് നിരന്തരം ഭൂമിക്ക് ചുറ്റും വീണുകൊണ്ടിരിക്കും. ഇതിനെയാണ് നമ്മൾ ‘ഭ്രമണപഥം’ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഇതിനായി മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 28,000 കിലോമീറ്റർ വേഗത റോക്കറ്റ് കൈവരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
വിക്ഷേപണ സമയത്ത് റോക്കറ്റ് നേരെ ലംബമായി ഉയരുന്നു. അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ ഏറ്റവും കട്ടിയുള്ള ഭാഗത്തെ വേഗത്തിൽ മറികടക്കാനാണ് ഇങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത്. വായുവിന്റെ പ്രതിരോധം കുറയ്ക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം കുറച്ച് കിലോമീറ്ററുകൾ പിന്നിടുമ്പോൾ റോക്കറ്റ് പതുക്കെ ചെരിയാൻ തുടങ്ങും. ഇതിനെയാണ് ‘പിച്ച് പ്രോഗ്രാം’ എന്ന് പറയുന്നത്.
ഈ ഘട്ടത്തിൽ റോക്കറ്റ് അതിന്റെ എഞ്ചിൻ ഉപയോഗിച്ച് ചെറിയൊരു ചരിവ് ഉണ്ടാക്കുന്നു. പിന്നീട് ഭൂമിയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണം തന്നെ റോക്കറ്റിനെ കൂടുതൽ ചരിവിലേക്ക് നയിക്കും. ഇതാണ് ‘ഗ്രാവിറ്റി ടേൺ’. ഇതിന്റെ ഗുണം എന്തെന്നാൽ, റോക്കറ്റിന്റെ ഇന്ധനം ചരിവ് നിലനിർത്താൻ ഉപയോഗിക്കേണ്ടി വരുന്നില്ല. പകരം, ആ ഇന്ധനം മുഴുവൻ വേഗത കൂട്ടാൻ ഉപയോഗിക്കാം. ഇത് ഇന്ധനക്ഷമത വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും റോക്കറ്റിന്മേലുള്ള വായുസമ്മർദ്ദം കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
റോക്കറ്റുകൾ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി അന്തരീക്ഷവായുവാണ്. അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ താഴ്ന്ന തട്ടുകളിൽ വായുവിന് സാന്ദ്രത കൂടുതലായതിനാൽ വലിയ രീതിയിലുള്ള ഘർഷണം അനുഭവപ്പെടും. ഇതിനെ അതിജീവിക്കാൻ തുടക്കത്തിൽ ലംബമായ യാത്ര ആവശ്യമാണ്. എന്നാൽ ഉയരം കൂടുംതോറും വായുവിന്റെ സാന്ദ്രത കുറയുന്നു. ഈ സമയത്താണ് റോക്കറ്റ് ചരിഞ്ഞ് അതിന്റെ തിരശ്ചീന വേഗത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത്.
നേരെ മുകളിലേക്ക് മാത്രം പോകാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് ഇന്ധനത്തിന്റെ വലിയ നഷ്ടമുണ്ടാക്കും. ഇതിനെ ‘ഗ്രാവിറ്റി ലോസ്’ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഗുരുത്വാകർഷണത്തിന് എതിരെ മാത്രം പൊരുതിയാൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്താൻ ആവശ്യമായ വേഗത റോക്കറ്റിന് ലഭിക്കില്ല. അതുകൊണ്ട് ഭൂമിയുടെ വക്രതയ്ക്ക് സമാന്തരമായി സഞ്ചരിക്കുക എന്നതാണ് ബുദ്ധിപരമായ നീക്കം.
Also Read: ഇത് വെറുമൊരു കപ്പലല്ല, ഇന്ത്യയുടെ സമുദ്രാധിപത്യ പ്രഖ്യാപനം; പ്രോജക്ട് 17A-യുടെ കരുത്ത്…
സ്മിത്സോണിയൻ നാഷണൽ എയർ ആൻഡ് സ്പേസ് മ്യൂസിയം വ്യക്തമാക്കുന്നത് പോലെ, ഒരു ഉപഗ്രഹം ഭ്രമണപഥത്തിൽ തുടരുന്നത് അത് താഴേക്ക് വീഴാത്തതുകൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് അത് വീഴുന്ന വേഗതയും ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലം താഴേക്ക് വക്രമാകുന്ന വേഗതയും തുല്യമായതുകൊണ്ടാണ്. റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണത്തിന് ശേഷം കുറച്ചു സമയത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ ഈ വളഞ്ഞ പാത സ്വീകരിക്കുന്നത് ഈ കൃത്യമായ ബാലൻസ് കണ്ടെത്തുന്നതിനാണ്.
ചുരുക്കത്തിൽ, ഒരു റോക്കറ്റ് ആകാശത്ത് വരയ്ക്കുന്ന ആ മനോഹരമായ വക്രരേഖ വെറുമൊരു കാഴ്ചയല്ല. അത് മനുഷ്യന്റെ ബുദ്ധിയും ഭൗതികശാസ്ത്രവും ചേർന്ന് പ്രകൃതിയുടെ നിയമങ്ങളെ നമുക്ക് അനുകൂലമായി മാറ്റുന്ന കാഴ്ചയാണ്. മുകളിലേക്ക് കുതിക്കുക എന്നതിനേക്കാൾ പ്രധാനം ശരിയായ ദിശയിലേക്ക് വളയുക എന്നതാണ് ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ വിജയമന്ത്രം.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (Generated by AI)
