ഇന്ത്യയുടെ ആകാശങ്ങളെ ആറ് പതിറ്റാണ്ടിലേറെക്കാലം സംരക്ഷിച്ച ഇതിഹാസ പോരാളി, മിഗ്-21 വിമാനങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ (IAF) സേവനത്തിൽ നിന്ന് വിരമിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നു. ഇത് വെറുമൊരു വിമാനത്തിന്റെ യാത്രയയപ്പ് മാത്രമല്ല, ഇന്ത്യൻ വ്യോമ പ്രതിരോധ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന അധ്യായം കൂടിയാണ്. സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ്റെയും ചൈനയുടെയും (ചെങ്ഡു J-7) കൂടെ ഈ വിമാനത്തിന്റെ പ്രധാന ഓപ്പറേറ്റർമാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഇന്ത്യ. ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയിലെ വെറ്ററൻ ഫൈറ്റർ ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റും ന്യൂഡൽഹിയിലെ സെന്റർ ഫോർ എയർ പവർ സ്റ്റഡീസിന്റെ മുൻ ഡയറക്ടർ ജനറലുമായ എയർ മാർഷൽ അനിൽ ചോപ്ര (റിട്ടയേർഡ്) മിഗ് 21 നെ കുറിച്ച് പറയുന്ന കാര്യങ്ങൾ നോക്കാം.
1964-ൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയിൽ ചേർന്നത് മുതൽ മിഗ്-21 സേവനത്തിൽ സജീവമാണ്. ഇത് IAF-ന്റെ കരുത്തുറ്റ പോരാളിയായി നിലകൊണ്ടു. 2019-ലെ ബാലകോട്ട് വ്യോമാക്രമണത്തിന് ശേഷം പാകിസ്താനുമായി നടന്ന ഏറ്റുമുട്ടലിൽ, വിംഗ് കമാൻഡർ അഭിനന്ദൻ വർത്തമാൻ ഒരു പാകിസ്താൻ എഫ്-16 വിമാനം വെടിവെച്ചിട്ടത് ഒരു മിഗ്-21 ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു. ഈ സംഭവം ഈ വിമാനത്തിന്റെ അസാധാരണമായ പ്രഹരശേഷിക്ക് ഉദാഹരണമാണ്. നിരവധി മുൻനിര പൈലറ്റുമാരുടെയും വ്യോമസേനാ വിദഗ്ദരുടെയും മനസ്സിൽ ഈ വിമാനം നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. ഈ ലേഖകൻ പോലും 1974 മുതൽ ഈ വിമാനത്തിൽ നിന്നാണ് തൻ്റെ യുദ്ധ പറക്കൽ കഴിവുകൾ വികസിപ്പിച്ചത്, കൂടാതെ 1996-2000 കാലയളവിലെ മിഗ്-21 അപ്ഗ്രേഡ് പദ്ധതിയുടെ ടീം ലീഡറായിരുന്നു.
Also Read: മോദിയുടെ കിടിലൻ മറുപടി! ഇന്ത്യയുടെ യഥാർത്ഥ ശത്രു ആരാണെന്ന് തുറന്നുപറഞ്ഞ് പ്രധാനമന്ത്രി…
മിഗ്-21: ഒരു നിർമ്മാണ ഇതിഹാസം
സോവിയറ്റ് യൂണിയനിലെ മിഗ് ഡിസൈൻ ബ്യൂറോയാണ് മിഗ്-21-നെ ഒരു സൂപ്പർസോണിക് ജെറ്റ് ഇന്റർസെപ്റ്റർ വിമാനമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത്. ‘ലളിതമായ രൂപകൽപ്പനയും വിശ്വസ്ഥതയും’ എന്ന തത്വത്തിൽ ഊന്നി നിർമ്മിച്ച ഈ വിമാനം, ആയിരക്കണക്കിന് ലളിതവും ഭാരം കുറഞ്ഞതും വിശ്വസ്തവുമായ ജെറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ആകാശം നിറയ്ക്കാനുള്ള സോവിയറ്റ് തന്ത്രത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. സോവിയറ്റ് AK-47 റൈഫിളിന്റെ അതേ തന്ത്രം തന്നെയാണ് മിഗ്-21-ന്റെ വിജയത്തിന് പിന്നിലും. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള 60-ലധികം രാജ്യങ്ങൾ ഈ വിമാനം ഉപയോഗിച്ചു. 11,496 യൂണിറ്റുകൾ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെട്ട ഇത്, വ്യോമയാന ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെട്ട സൂപ്പർസോണിക് ജെറ്റ് വിമാനമാണ്. 1959 മുതൽ 1985 വരെ നീണ്ട ഉൽപ്പാദന ചരിത്രമുള്ള ഈ വിമാനം, അതിൻ്റെ മുൻഗാമി മിഗ്-15-ന്റെ റെക്കോർഡിന് തൊട്ടുപിന്നിലായി സ്ഥാനം പിടിക്കുന്നു.
മിഗ്-21 വളരെ കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ നിർമ്മിക്കാനും പരിപാലിക്കാനും സാധിക്കുന്ന ഒന്നായിരുന്നു. അമേരിക്കൻ F-4 ഫാന്റം വിമാനത്തെക്കാൾ പല മടങ്ങ് വിലക്കുറവായിരുന്നു ഇതിന്. ഡെൽറ്റ ചിറകുകളുള്ള ഇതിന്റെ രൂപകൽപ്പന പരിചയസമ്പത്ത് കുറഞ്ഞ പൈലറ്റുമാർക്ക് പോലും എളുപ്പത്തിൽ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ സഹായിച്ചു. 13,000 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ മണിക്കൂറിൽ 2,237 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ പറക്കാൻ ഇതിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. 200 റൗണ്ടുകളുള്ള ഒരു GSh-23 mm തോക്കും, ബോംബുകളും റോക്കറ്റുകളും മിസൈലുകളും ഉൾപ്പെടെ 2,000 കിലോഗ്രാം ആയുധങ്ങളും വഹിക്കാൻ ഇതിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
1950 കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, മിക്കോയാൻ ഒകെബി യെ-1 എന്ന് നാമകരണം ചെയ്ത ഒരു സ്വീപ്പ്-വിംഗ് പ്രോട്ടോടൈപ്പിന്റെ പ്രാഥമിക രൂപകൽപ്പന പഠനം 1954 ൽ പൂർത്തിയാക്കിയതോടെയാണ് മിഗ്-21 ആയി മാറുന്നതിന്റെ വികസനം ആരംഭിച്ചത്. പരിണാമത്തിനുശേഷം, ഡെൽറ്റ-വിംഗ് ഉള്ള ആദ്യത്തെ പ്രോട്ടോടൈപ്പ് യെ-4 ആയിരുന്നു. 1955 ജൂൺ 16 ന് അത് അതിന്റെ ആദ്യ പറക്കൽ നടത്തി, 1956 ജൂലൈയിൽ മോസ്കോയിലെ തുഷിനോ എയർഫീൽഡിൽ ആദ്യമായി പൊതു പ്രദർശനം നടത്തി.
യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെയും ഇന്റർസെപ്റ്റർ കഴിവുകളുടെയും സംയോജനത്തിൽ വിജയിച്ച ആദ്യത്തെ സോവിയറ്റ് വിമാനമായിരുന്നു മിഗ്-21. അമേരിക്കൻ എഫ്-104 അല്ലെങ്കിൽ എഫ്-5, അല്ലെങ്കിൽ ഫ്രഞ്ച് മിറേജ് III എന്നിവയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ താരതമ്യേന കുറഞ്ഞ പവർ ആഫ്റ്റർബേണിംഗ് ടർബോജെറ്റ് ഉള്ള ഒരു ഭാരം കുറഞ്ഞ മാക് 2 യുദ്ധവിമാനമായിരുന്നു ഇത്.
മുൻവശത്തെ എയർ ഇൻടേക്കിലെ വളരെ സവിശേഷമായ ഷോക്ക് കോൺ സവിശേഷവും വിചിത്രവുമായിരുന്നു, കൂടാതെ മാന്യമായ വലിപ്പമുള്ള റഡാറിന് വളരെ കുറച്ച് സ്ഥലം മാത്രമേ അവശേഷിപ്പിച്ചുള്ളൂ. ഇന്റർസെപ്റ്ററുകളായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത പല വിമാനങ്ങളെയും പോലെ, മിഗ്-21 നും ഹ്രസ്വ ദൂരപരിധി ഉണ്ടായിരുന്നു.
ഇന്ത്യയുടെ മിഗ്-21 ചരിത്രം
1961-ൽ മറ്റ് പാശ്ചാത്യ എതിരാളികളെ ഒഴിവാക്കി ഇന്ത്യ മിഗ്-21 സ്വന്തമാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പൂർണ്ണമായ കൈമാറ്റവും ഇന്ത്യയ്ക്ക് ലഭിച്ചു. നാസിക്, ഹൈദരാബാദ്, കോരാപുട്ട് എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഫാക്ടറികൾ സ്ഥാപിച്ചുകൊണ്ട് ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്സ് ലിമിറ്റഡ് (HAL) 657 മിഗ്-21 വിമാനങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചു. 1964-ൽ IAF-ന്റെ ആദ്യത്തെ സൂപ്പർസോണിക് യുദ്ധവിമാനമായി ഇത് മാറി.
Also Read: ആഫ്രിക്കയിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ പ്രതിരോധ പ്ലാന്റ്: മൊറോക്കോയിലേക്ക് ആത്മനിർഭർ ഭാരതത്തിന്റെ ചിറകുകൾ”
1965-ലെ ഇന്ത്യാ-പാകിസ്ഥാൻ യുദ്ധത്തിൽ ഈ വിമാനത്തിന് കാര്യമായ പങ്കുണ്ടായിരുന്നില്ലെങ്കിലും, 1971-ലെ ബംഗ്ലാദേശ് വിമോചന യുദ്ധത്തിൽ അത് അതിന്റെ യഥാർത്ഥ കരുത്ത് തെളിയിച്ചു. പടിഞ്ഞാറൻ, കിഴക്കൻ മേഖലകളിൽ വ്യോമ മേധാവിത്വം നേടാൻ മിഗ്-21 നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. ഈ യുദ്ധത്തിൽ ആദ്യത്തെ സൂപ്പർസോണിക് വ്യോമ പോരാട്ടത്തിന് മിഗ്-21 സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. കൂടാതെ, 1971 ഡിസംബർ 14-ന് നാല് മിഗ്-21 വിമാനങ്ങൾ ധാക്കയിലെ ഗവർണറുടെ വീട് അക്രമിച്ചത് പാകിസ്താൻ സേനയുടെ കീഴടങ്ങലിലേക്ക് നയിച്ചു.
ഇന്ത്യയുടെ മിഗ്-21 വിമാനങ്ങളുടെ പ്രകടനം കണക്കിലെടുത്ത്, ഇറാഖ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിരവധി രാജ്യങ്ങൾ മിഗ്-21 പൈലറ്റ് പരിശീലനത്തിനായി ഇന്ത്യയെ സമീപിച്ചു. 1970 കളുടെ അവസാനത്തോടെ, 120 ലധികം ഇറാഖി പൈലറ്റുമാർക്ക് ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന പരിശീലനം നൽകിത്തുടങ്ങി. 1999 ഓഗസ്റ്റ് 10 ന്, നിരീക്ഷണത്തിനായി ഇന്ത്യൻ വ്യോമാതിർത്തിയിൽ പ്രവേശിച്ച പാകിസ്ഥാന്റെ നേവൽ എയർ ആർംസ് അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്ര പട്രോൾ വിമാനത്തെ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ രണ്ട് മിഗ്-21FL വിമാനങ്ങൾ R-60 മിസൈൽ ഉപയോഗിച്ച് തടഞ്ഞുനിർത്തി വെടിവച്ചു വീഴ്ത്തി, വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്ന എല്ലാവരും കൊല്ലപ്പെട്ടു.
1990-കളിൽ റഷ്യൻ മിഗ് ഡിസൈൻ ബ്യൂറോയുമായി സഹകരിച്ച് ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന മിഗ്-21 “ബൈസൺ” ആയി നവീകരിച്ചു. മികച്ച റഡാറുകളും ഹെൽമെറ്റിൽ ഘടിപ്പിച്ച ആയുധങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ഇതിൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ഈ നവീകരണം മിഗ്-21-നെ ആദ്യകാല F-16 വിമാനങ്ങളോട് കിടപിടിക്കുന്നതാക്കി. 50 വർഷത്തെ സേവനത്തിനുശേഷം 2013 ഡിസംബർ 11-ന്, മിഗ്-21FL ഡീകമ്മീഷൻ ചെയ്തു. 1972 നും 1985 നും ഇടയിൽ നിർമ്മിച്ച മിഗ്-21 ബിസ് ആയിരുന്നു സോവിയറ്റ് നിർമ്മിത അവസാന വകഭേദം.
ഒരു അദ്ധ്യായം അവസാനിക്കുന്നു
മിഗ്-21-നെ “വിമാനങ്ങളുടെ AK-47” എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത് അതിന്റെ എളുപ്പമുള്ള പരിപാലനവും വിശ്വസ്ഥതയും കാരണമാണ്. അമേരിക്കൻ പൈലറ്റുമാർ പോലും ഈ വിമാനത്തെ പ്രശംസിച്ചിട്ടുണ്ട്. കാലം മാറുമ്പോൾ പുതിയ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ വരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മിഗ്-21 പോലുള്ള ലളിതവും വേഗതയേറിയതും പരിപാലിക്കാൻ എളുപ്പമുള്ളതുമായ വിമാനങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും പ്രസക്തിയുണ്ട്.
ശീതയുദ്ധകാലത്ത് അമേരിക്ക പല മിഗ്-21 വിമാനങ്ങളും സ്വന്തമാക്കി, അവരുടെ പൈലറ്റുമാർ പരിശീലനങ്ങളിൽ ഇത് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചതായി പ്രശംസിച്ചു. ഇന്നും അമേരിക്കയിലെ സ്വകാര്യ ഉടമസ്ഥതയിൽ ഏകദേശം 44 മിഗ്-21 വിമാനങ്ങൾ പറക്കുന്നുണ്ട്.
ചില ഡിസൈനുകൾ കാലത്തെ അതിജീവിക്കുമെന്ന് “നാഷണൽ ഇന്ററസ്റ്റ്” പോർട്ടലിൽ റോബർട്ട് ഫാർലി എഴുതുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, B-52 സ്ട്രാറ്റോഫോർട്രെസ്, C-130 വിമാനങ്ങൾ എന്നിവ ദീർഘകാലം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചവയാണ്. എന്നാൽ, ബോംബറുകളിൽ നിന്നും ഗതാഗത വിമാനങ്ങളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി, യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ പുതിയ മോഡലുകളുമായി നേരിട്ട് മത്സരിക്കേണ്ടിവരുന്നു. എന്നിട്ടും, മിഗ്-21 ഈ വെല്ലുവിളിയെ അതിജീവിച്ചു. മാക് 2.0 വേഗതയിൽ പറക്കാൻ കഴിയുന്ന ഈ വിമാനത്തിന്, ആന്തരിക പീരങ്കിയും 2 മുതൽ 6 വരെ മിസൈലുകളും വഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
ആധുനിക യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ മിഗ്-21-നെക്കാൾ വേഗതയിലോ കാര്യക്ഷമമായോ പറക്കില്ലായിരിക്കാം, കൂടുതൽ ആയുധങ്ങളും ഇലക്ട്രോണിക് സംവിധാനങ്ങളും വഹിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ, പല വ്യോമസേനകൾക്കും ആവശ്യമുള്ളത് കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ പരിപാലിക്കാൻ എളുപ്പമുള്ള, വ്യോമാതിർത്തി നിരീക്ഷിക്കാനും ചെറിയ ആക്രമണങ്ങൾ നടത്താനും കഴിയുന്ന ഒരു വിമാനമാണ്. 65 വർഷം പിന്നിട്ട മിഗ്-21 ഈ ആവശ്യങ്ങൾക്കെല്ലാം ഉചിതമാണ്, ഒരുപക്ഷേ 70 വർഷം വരെ ഇതിന് പറക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കാം. സൂപ്പർസോണിക് യുഗത്തിലെ ഒരു ഐതിഹാസിക പോരാളിയായി മിഗ്-21 എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും.
ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ മിഗ്-21 പറത്തിയതിന്റെ റെക്കോർഡ് ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയിലെ എയർ കമ്മഡോർ സുരേന്ദ്ര സിംഗ് ത്യാഗിക്കാണ്. 6,316 പറക്കലുകളിലായി 4,306 മണിക്കൂർ പറന്ന് അദ്ദേഹം ഈ റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കി. റഷ്യക്കാർ പോലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അനുഭവസമ്പത്ത് അംഗീകരിക്കുന്നു. വിരമിച്ചാലും ഈ ഇതിഹാസ വിമാനം വിമാന പ്രേമികളുടെ കൈകളിൽ പറക്കുന്നത് തുടർന്നേക്കാം. കാലം മാറുമ്പോൾ, മിഗ്-21-ന്റെ കഥ അതിന്റെ അതുല്യമായ രൂപകൽപ്പനയുടെയും ലോക വ്യോമയാന ചരിത്രത്തിലെ അതിന്റെ പ്രാധാന്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി നിലകൊള്ളും.
